L'Italo-Americano

GIOVEDÌ 9 AGOSTO 2018 www.italoamericano.org 27 L'Italo-Americano IN ITALIANO | P er quasi 150 anni, la città di Spokane ha coltivato una stretta relazione con l'Italia. La città è sede di una vivace comunità italo-americana fondata da immigrati arrivati intorno al 1890 per lavorare come "gandy dancers", operai delle fer- rovie che hanno costruito nodi ferroviari e posato rotaie. Molti di questi uomini si sono innamorati della terra fertile, che ricordava la loro patria. Con mogli e figli hanno dato vita a una comunità conosciuta come la colonia ital- iana. Poi c'è la Gonzaga University, università privata fondata nel 1887, con diverse connessioni con l'Italia. Gonzaga fu fondata dal missionario Giuseppe Maria Cataldo, nato a Terrasini, in Sicil- ia, e ministro per i pionieri di Washington e Idaho per più di 50 anni. L'università stessa è intitola- ta a un altro italiano, Aloisio Gon- zaga del XVI secolo, che è il santo patrono dei giovani studen- ti. Ora è arrivata una nuova con- nessione attraverso i gemellaggi internazionali. La città di Cagli, nelle Marche, è la nuova città gemella- ta di Spokane e la quarta città italiana gemellata nello stato di Washington. Le altre sono Seattle e Perugia, Walla Walla e Canara, e Auburn e Mola di Bari. Il rapporto tra Cagli e Spokane è dovuto in gran parte al dott. Giovanni Caputo, profes- sore di comunicazione alla Gon- zaga University e cittadino ono- rario di Cagli. Dal 2002, Caputo ha portato a Cagli oltre 300 stu- denti della Gonzaga con pro- grammi di studio all'estero. Il suo affetto, interesse e i suoi legami con questa piccola città hanno contribuito a spianare la strada all'amicizia della città gemellata. Caputo è cresciuto in una famiglia italo-americana a Tole- do, in Ohio, dove la sua famiglia gestiva un'azienda manifatturiera. "Sono cresciuto da fiero italo- americano in una grande famiglia allargata", ha detto. "Mio padre era uno dei 14 bambini; ho avuto sette zii". Ha insegnato a livello universitario per 15 anni a Clare- mont, in California, fino a quan- do il programma internazionale della Gonzaga ha attirato la sua attenzione. La Gonzaga ha uno dei più vecchi programmi di stu- dio all'estero tra Stati Uniti e Firenze nel paese, istituito nel 1963. Anche se Caputo ammette che Firenze è una città bellissima e storica, offre agli studenti un'es- perienza diversa ogni giorno. "Volevo che i nostri studenti vivessero in una città con uno stile di vita più autentico", ha detto Caputo. "Cagli è il posto perfetto per questo. Le persone sono amichevoli e socievoli. Non dipendono dal turismo. In effetti, Spokane dà il benvenuto all'italiana Cagli, nuova città gemellata dello stato di Washington si parla pochissimo inglese". Sit- uata a circa 150 miglia a nord-est di Roma, Cagli ha una popo- lazione di circa 10.000 persone, molto meno della popolazione di Spokane di 215.000 abitanti. Le cose in comune stanno nell'ambi- ente naturale. Entrambe le local- ità sono situate tra splendidi fiumi, laghi e montagne, offrendo a visitatori e residenti lo stesso tipo di attrazioni all'aperto: escur- sioni, pesca, campeggio e ciclis- mo, per citarne alcuni. Caputo attribuisce al popolo di Cagli il perseguimento del gemellaggio. "Gli amici di Cagli hanno chiesto se potevamo for- malizzare la nostra relazione sta- bilendo un gemellaggio", ha detto Caputo. "Non sapevo nulla di ciò che andava fatto, ma presto, il nostro sindaco di Spokane ha sostenuto l'idea e così anche i nostri gruppi locali italoameri- cani". In anni diversi, entrambe le città hanno ospitato delegazioni ufficiali e nel 2016 è stato firma- to un patto di amicizia. Il programma International Sister Cities, fondato nel 1956 dal presidente Dwight D. Eisen- hower, è stato progettato per pro- muovere la comprensione cultur- ale e l'amicizia tra i Paesi attraverso le interazioni fra per- sone. Il programma è stato avvia- to per alleviare il nervosismo della nazione durante la Guerra Fredda; il suo approccio alla diplomazia civica è ancora attuale. Il lancio del gemellaggio Spokane-Cagli è coinciso con il 50° anniversario dell'American Italian Club di Spokane. Sam Cozza, giudice della Corte Supre- ma di Spokane, ha parlato delle differenze tra l'essere italo-ameri- cano nella parte orientale di Washington rispetto a chi cresce a New York o a Boston, dove vivono più italoamericani. "In un certo senso, qui ci vuole un po' più di lavoro per cercare altri italo-americani e perseguire questo interesse", ha detto Cozza in un'intervista a un giornale. "È più facile dare per scontato [il tuo patrimonio italo-americano] quando sai che una Little Italy è a portata di mano". Quest'estate è stato avviato un nuovo programma di scambio rivolto agli studenti delle scuole superiori di Spokane. "Negli ulti- mi tre anni, abbiamo avuto stu- denti italiani di Cagli venuti a visitare la nostra città durante i mesi estivi", ha detto Caputo. "A luglio, abbiamo mandato il nostro primo gruppo di studenti delle superiori a Cagli in uno scambio interculturale di due settimane." Dei 35 studenti che hanno fatto domanda sia per le scuole pub- bliche che per quelle private, sono stati scelti dieci studenti del terzultimo e 11 del penultimo anno. "Volevamo che gli studenti avessero almeno un altro anno di liceo", ha detto Caputo. "Non volevamo selezionare studenti pronti a lasciare la comunità per frequentare il college da qualche altra parte". Durante il loro soggiorno di due settimane a Cagli, gli studen- ti hanno lavorato a racconti sulle famiglie con cui hanno soggior- nato. Hanno seguito lezioni, fatto gite turistiche e molti amici. Più tardi quest'anno, faranno una pre- sentazione di gruppo nel con- siglio comunale di Spokane. Caputo è fiducioso che il pro- gramma di scambi scolastici proseguirà a lungo nel futuro. "Abbiamo ricevuto una sovven- zione per i primi due anni", ha affermato. "Dopo, avremo bisog- no di trovare fondi. Ma riceviamo molti feedback positivi, con gli studenti che ci dicono che l'espe- rienza ha cambiato la loro visione del mondo o li ha aiutati a decidere cosa vogliono studiare al college". Con questo tipo di feedback ed entusiasmo, per non parlare del genuino affetto tra i cittadini di Cagli e Spokane, sembra quasi certo che il nuovo gemellaggio di Washington avrà una lunga e vivace relazione. Alcuni studenti di acuola superiore provenienti da Spokane, Wa., hanno trascorso due settimane in Cagli, la nuova città- sorella della cittadina Americana. Qui hanno camminato in montagna, sono andati in bici e hanno imparato a fare la pasta fresca. (Darcy Caputo) LA COMUNITÀ DI SEATTLE Il sindaco di Cagli, Alberto Allessandri (con la fascia tricolore) e il professore della Gonzaga University John Capu- to (in piedi, secondo da sinistra) accolgono i ragazzi di Spokane nel mnunicipio di Cagli, durante in programma di scambio tra le due cittadine. (Darcy Caputo)

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