L'Italo-Americano

GIOVEDÌ 6 SETTEMBRE 2018 www.italoamericano.org 27 L'Italo-Americano IN ITALIANO | S e state guidando a Kent, Wash., a est della West Valley Highway, cercate una strada chiamata Ober- to Drive. Seguitela fino alla fine e finirete alla sede di Oberto Snacks Inc., produttore leader di salumi, salami piccanti e altre carni affumicate. Oberto Drive, precedente- mente South 238th Street, è stata inaugurata il 17 maggio in occa- sione della celebrazione del 100° anniversario dell'azienda. Ora con sede al 7060 di Oberto Drive, Oberto Snacks è una delle attività commerciali più popolari di Kent e uno dei marchi più amati del Nord-Ovest. La ridenominazione della stra- da non è stata l'unica grande novità che ha interessato Oberto Snacks questa primavera. Dopo essere stata gestita dalla famiglia Oberto per 100 anni, la società ha annunciato la vendita a maggio alla Premium Brand Holdings, un conglomerato alimentare canadese, per circa 188 $ milioni. Premium Brands è un nome familiare nell'industria alimentare di Seattle: nel 2015 una delle sue filiali ha acquistato Isernio, un'azienda di salsicce fondata da Frank Isernio, figlio di immigrati italiani. Oberto fu avviata nel 1918 da Constantino Oberto, un immigra- to italiano proveniente dal Piemonte in Nord Italia. Constan- tino produceva e vendeva salumi fatti a mano seguendo tradizion- ali ricette di famiglia. Chiamando l'azienda Oberto Sausage Com- pany, vendeva i suoi prodotti a piccoli negozi di alimentari e a ristoranti nei dintorni di Seattle. Constantino poteva essere un for- midabile salumiere ma non era un uomo fortunato. Morì, inaspettatamente, nel 1943 las- ciando alla famiglia circa 10.000 $ di debiti di gioco. Sua moglie Antonietta e il figlio Art si fecero carico del salumificio, decisi a tenerlo a galla, anche se i parenti e gli amici di famiglia li incorag- giarono a disfarsene. Art andava ancora al liceo all'epoca, e vole- va completare la sua istruzione. Si alzava presto la mattina per fare salumi prima di partire per andare a scuola. Terminata la giornata scolastica, faceva le con- segne in bicicletta. Era un gran lavoratore e un commesso dotato, usava tutti i tipi di espedienti per promuovere la sua attività. Nei primi anni, percorreva le spiagge di West Seattle, distribuendo strisce di carne essicata gratuita e penne tricolori che dicevano "Rubata da Arthur Oberto". Le sue stravaganti strategie di marketing e i prodotti deliziosi colpirono i consumatori del Nord-ovest. Ben presto la com- pagnia cominciò a crescere, gui- data da Art e in seguito da sua moglie Dorothy Vennetti, che sposò nel 1954. Negli anni '60, Oberto iniziò a produrre carne secca per un cliente che voleva un prodotto alimentare economi- co da vendere nel suo bar. Facile da imballare e spedire, la carne essicata era il prodotto perfetto per aiutare Oberto ad espandere la fabbrica di salumi. Fu un suc- cesso immediato e oggi rimane un best seller, che porta Oberto ad essere uno dei primi tre pro- duttori di snack a base di carne nel mondo. Ad un certo punto, Art acquistò una Lincoln Town Car del 1957, vi dipinse il marchio aziendale con i colori della bandiera italiana, verde, bianca e rossa, e la chiamò Jerky Mobile. Per anni, fu il suo unico veicolo e lo si poteva vedere girare per Seattle giorno e notte. Aveva anche una casa mobile decorata con il logo Oberto, che dava in prestito ai dipendenti per le vacanze in famiglia. Uno degli aspetti più distintivi del marchio è stato il suo slogan giovanile: "Oh Boy! Oberto." L'origine di questa frase risale a circa dieci anni dopo che Art aveva rilevato l'attività. Negli anni '50, quando era iscritto alla scuola serale, Oberto portava in classe salsicce e bastoncini di carne da condividere con i com- pagni di studi. Un giorno, un'in- segnante vide Oberto nel corri- doio e gli gridò: "Oh Boy! Oberto!". La frase gli restò addosso. Sebbene Art Oberto abbia fatto la sua parte per promuovere i prodotti, c'è stato un posiziona- mento ad alta visibilità che non ha avuto nulla a che fare con i suoi sforzi. Nel film del 1993 "Grumpy Old Men", interpretato da Jack Lemmon, Walter Matthau e Ann Margret, uno dei prodotti dell'azienda ha fatto un'apparizione a sorpresa sul grande schermo. Nella scena, Jack Lemmon vaga per un mini- market e prende un pacchetto di bastoncini di salame piccante dallo scaffale. Il logo Oberto, con la sua confezione verde, bianca e rossa, è chiaramente visibile. Nel 1978, la società lasciò Seattle e trasferì le sue attività a Kent, città a circa 20 miglia a sud di Seattle, dove costruì un impianto per ospitare 150 dipen- denti. Oggi, sullo stesso sito, Oberto impiega circa 500 addetti in un edificio più grande. Nel corso degli anni, l'azienda ha lavorato per stare al passo con i tempi. Riconoscendo il cres- cente interesse dei consumatori per gli alimenti naturali, Oberto ha migliorato le sue ricette di carne, togliendo sciroppo di mais, conservanti, destrosio e altri ingredienti artificiali. Ha creato i bastoncini essiccati di tacchino nel 1994 ed è stata la prima azienda di carne essiccata a introdurre un prodotto a base di carne naturale nel 2011. Nel 2016, l'azienda ha lanciato uno snack che abbina la carne con noci, semi, frutta secca e pezzi di cioccolato. Fedele alle sue radici e mem- ore della sua storia, Oberto Snacks ha mantenuto il suo orig- inale edificio in mattoni rossi su Rainier Avenue a sud di Seattle, dove hanno iniziato Art e Dorothy Oberto. Oggi, quella location funziona da outlet del- Salutate una nuova strada in città: Oberto Drive l'azienda, con tanto di luci al neon verdi e rosse e del logo 'Oh Boy! Oberto'. È piena fino al soffitto con tutti i tipi di carne di manzo, maiale, tacchino, pancetta e altri prodotti a base di carne come le cotiche cotte per microonde. Con la maggior parte dei prodotti scontati, è una desti- nazione popolare sia per la gente del posto che per i visitatori extraurbani. Oberto si è dimesso dalla car- ica di presidente della compagnia nel 1983 e ha assunto il titolo di fondatore, presentandosi spesso alle riunioni del consiglio di amministrazione e agli eventi aziendali. Quindi non è stata una sorpresa che Art Oberto fosse davanti e al centro del cartello del 17 maggio che indicava Oberto Drive come l'ultima stra- da di Kent. Il fondatore della compagnia, Art Oberto, fu un venditore di talento, che promosse la sua azienda spesso in modo innovativo. Eccolo, qui, in una pubblicità d'epoca degli anni 70. (Oberto Snacks Inc.) LA COMUNITÀ DI SEATTLE Art Oberto (in bianco, a destra) in mezzo ai suoi impiegati durante recenti festeggiamenti alla Oberto. (Oberto Snacks Inc.)

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