L'Italo-Americano

www.italoamericano.org 19 L'Italo-Americano IN ITALIANO | GIOVEDÌ 29 NOVEMBRE 2018 LA VITA ITALIANA TRADIZIONI STORIA CULTURA C ari lettori, questo è il periodo dell'anno in cui, da piccoli italoa- mericani, abbiamo imparato nelle aule di P.S. 9 e di altre scuole pubbliche a New York, che Jolly Old Saint Nicholas sarebbe partito dal Polo Nord con una slitta piena di gio- cattoli per le bambine e i bambini buoni, e si sarebbe diretto a sud. A casa abbiamo appreso che Nicholas, San Nicola, era italiano "e che le sue ossa sono sepolte a Bari, Italia (in Puglia, una regione costiera d'Italia che comprende Brindisi, Foggia, Lecce e Taran- to). È vero che i resti di San Nico- la, il santo patrono di Bari, degli ortodossi russi e dei bambini di tutto il mondo, furono rubati da oltre 60 audaci marinai dalla ori- ginaria Asia Minore e portati a Bari. I marinai costruirono per lui una meravigliosa cripta in marmo traslucido e un colonnato con 28 colonne di pietra. È possibile visi- tare la cripta nella Basilica di San Nicola. A New York City, i legami ita- liani di San Nicola hanno grande credibilità perché quando non c'e- rano ancora i frigoriferi, tutti ave- vano una ghiacciaia, servita da simpatici uomini del ghiaccio. Il "barese" aveva il monopolio nel commercio della consegna del ghiaccio in estate e della conse- gna del carbone in inverno e sic- come San Nicola viveva al Polo Nord pensavamo che potesse for- nire il ghiaccio. *** San Nicola nacque a Patara, in Licia, Asia Minore (ora Turchia) in una ricca famiglia cristiana. I suoi genitori morirono in un'epi- demia e fu cresciuto dallo zio, vescovo di Patara. All'età di 19 anni, Nicola fu ordinato sacerdo- te, diventando vescovo di Myra quando era ancora giovane. Il giovane vescovo divenne noto per i suoi numerosi atti di generosità. Questi atti di gentilez- za e amore sono ciò che ha contri- buito alla sua immagine di Babbo Natale. In Occidente, Nicola è più conosciuto come il santo patrono dei bambini. Una storia racconta di un cittadino di Patara che aveva perso tutti i suoi soldi. Doveva sostenere tre figlie che non riuscivano a trovare marito a causa della loro povertà. La loro difficile situazione arrivò all'attenzione di Nicholas che, coperto dell'oscurità, gettò una borsa d'oro in una finestra aperta della casa dell'uomo, for- nendo la dote per la ragazza più grande che fu presto maritata. Ad intervalli, Nicola fece lo stesso per la seconda e la terza figlia. L'ultima volta il padre era di guar- dia, riconobbe il suo benefattore e lo travolse con la sua gratitudine. *** Si ritiene che San Nicola sia morto il 6 dicembre del 343 e sia stato sepolto nella città di Myra. C'era una basilica costruita in suo onore a Costantinopoli, oggi la moderna città di Istanbul. Quando il suo grande santuario passò nelle mani dei Saraceni, le sue ossa e le sue reliquie furono tra- sportate dai marinai a Bari, in Ita- lia, dove arrivarono sani e salvi il 9 maggio 1087, e dove fu costrui- ta una nuova chiesa per custodir- le. Nel corso degli anni, le storie dei suoi miracoli e del lavoro fatto per i poveri si sono diffuse in altre parti del mondo. San Nicola è il santo patrono dei mari- nai e delle navi, e offre un viaggio sicuro e protezione dalle tempe- ste, nonché patrono di coloro che sono condannati ingiustamente. Divenne noto come il protettore dei bambini ed è associato al dono. È una figura importante in Olanda, con gli olandesi che con- tinuano a celebrare la festa di San Nicola. Era pratica comune per i bambini mettere fuori le scarpe la sera prima della sua festa, il 6 dicembre. Al mattino, avrebbero scoperto i doni che San Nicola aveva lasciato lì per loro. Gli immigranti olandesi in America nel 1600 portarono con loro la tradizione di San Nicola, o con il nome che gli diedero affet- tuosamente, Sinterklaas, che divenne noto in America come Santa Claus. Invece di fare regali il 6 dicembre, entrò a far parte delle vacanze di Natale, dopo che gli olandesi persero il controllo di New Amsterdam a vantaggio degli inglesi nel 17° secolo e "Sin- ter Claus" fu anglicizzato in Santa Claus. *** San Nicola, l'orfano che diven- ne prete, e che regalava tutta la sua ricchezza a chi ne aveva biso- gno, subì un paio di lavori di tra- sformazioni negli Stati Uniti. Nel poema del 1820, Una visi- ta da San Nicola di Clement Clarke Moore, San Nicola viene descritto come un uomo allegro e pesante, che scende dal camino e guida una slitta trainata da renne volanti per lasciare regali ai bam- bini meritevoli. *** Nel 1931 la disoccupazione negli Stati Uniti raggiunse il 16%. Il crollo del mercato azionario di due anni prima, nel 1929, stava avendo un impatto devastante nel Paese. Gli individui e le famiglie erano colpiti dalla Grande Depres- sione, come lo erano le maggiori imprese americane. Una di queste, Coca Cola, aveva bisogno di tro- vare soluzioni per aumentare le vendite, anche durante la Depres- sione. Il loro periodo dell'anno più lento era l'inverno, perché le per- sone percepivano il loro prodotto come qualcosa da consumare solo nei mesi caldi. I dirigenti decisero di trovare un modo per promuove- re la Coca Cola come bevanda tanto invernale quanto estiva. Nel 1931, commissionarono ad un illustratore americano lo sviluppo di immagini pubblicitarie raffigu- ranti Babbo Natale che consuma- va tranquillamente una Coca Cola in una varietà di ambientazioni. Ispirato al poema "Una visita da San Nicola " e alle frasi: "Aveva una faccia larga E un ventre rotondo, Che tremava quando rideva, Come una scodella di gelati- na". Nacque Babbo Natale, una figura più grande del normale vestita di rosso e bianco con in mano una Coca Cola. Una figura allegra e rotondeg- giante che supervisiona un labora- torio al Polo Nord con gli elfi, viaggia in tutto il mondo su una slitta trainata da otto renne che trasportano giocattoli ai bambini ogni vigilia di Natale, e si riposa con una Coca-Cola: è l'immagine di San Nicola che vediamo oggi.

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