L'Italo-Americano

33 GIOVEDÌ 12 DICEMBRE 2019 www.italoamericano.org L'Italo-Americano IN ITALIANO | " Sono cresciuto circonda- to dalle Alpi venete, affascinato dalle Dolo- miti. La mia passione per la scienza e i feno- meni naturali, come i terremoti, come si formano e si evolvono nel tempo, ha alimentato la mia ispirazione per lo studio della geologia e della geofisica e la mia carriera accademica". Luca Dal Zilio torna indietro nel tempo, spiegandomi come la sua passione sia diventata una professione, mentre mi accompa- gna nei bellissimi e tranquilli edifici del California Institute of Technology. "Mi sono concen- trato sui terremoti, in particolare sulla soluzione dei problemi legati alla tettonica a placche e alla rottura dei supercontinenti". Da Quinto di Treviso, paesino vicino a Venezia, a soli 29 anni Luca studia e fa ricerca come post-dottorato presso il Laboratorio sismologico Caltech, dove mi porta al secondo piano per mostrarmi la sala riunioni. "Qui di solito facciamo la nostra pausa caffè mattutina, quando ci incontriamo e parliamo di pro- blemi scientifici. Ci sediamo tutti qui e ho la possibilità di parlare con i miei colleghi e i miei pro- fessori. È un'opportunità unica per un giovane ricercatore di interagire con alcune leggende del settore". Quindi non è esattamente una pausa se si parla di lavo- ro? Siamo molto appassionati di lavoro! Quindi ogni volta c'è una scusa per interagire. Qual è stata la pausa caffè più interessante? Sicuramente quando c'è stato il terremoto del Ridgecrest: ci sono state molte azioni e le nostre pause caffè sono state molto intense per molte settima- ne. Siamo venuti qui e abbiamo analizzato nuovi dati, ed è stato impressionante vedere come il laboratorio sia stato in grado di mettere insieme i risultati scienti- fici in meno di due mesi, fornen- do così un articolo scientifico alla comunità per spiegare esatta- mente quello che era successo. Cosa studia esattamente? I terremoti avvengono rapida- mente, di solito in 10-20 secondi. Ma c'è una fase preparatoria prima di un terremoto che può richiedere decenni, secoli e tal- volta migliaia di anni. C'è una lunga fase preparatoria in cui le placche tettoniche si muovono e accumulano stress. La sfida più grande per me è cercare di colle- gare queste scale temporali l'una con l'altra. Quindi, cerco di col- legare l'accumulo a lungo termi- ne dello stress e i parametri fisici che creano le condizioni che generano un terremoto. Come fate? Questa fase è estremamente lunga. Tiene conto di molti pro- cessi fisici e chimici. L'unico modo per mettere insieme pro- cessi a lungo e a breve termine è quello di utilizzare modelli numerici. Con questi strumenti, cerco di mettere insieme equa- zioni e simulare l'accumulo a lungo termine nel corso dei seco- li, e poi il rilascio dello stress durante un terremoto che avvie- ne in pochi secondi. Quanto è cruciale studiare qui, in California? Storicamente parlando, la California ha una lunghissima tradizione in questo campo, rap- presenta un punto di riferimento per le persone che lavorano su questo argomento; quello che apprezzo è la "cultura del terre- moto" che si trova qui, che rende la gente consapevole dei rischi. In molte regioni del mondo avvengono i terremoti, ma ci colgono sempre di sorpresa: sono un processo naturale, come una tempesta o qualsiasi altro tipo di evento naturale. Succedono e accadranno nei secoli a venire. E la gente può facilmente dimenticarsene. Ma qui è diverso perché c'è una for- mazione continua, una sensibi- lizzazione continua sui terremoti e su come un terremoto possa trovarsi davvero dietro l'angolo. Einstein era un professore ospite al Caltech nei primi anni '30. Come si sente a riguardo? D qui sono passate alcune per- sone che rappresentano la sismo- logia, che hanno letteralmente creato questa disciplina scientifi- ca. Abbiamo avuto Gutenberg, Richter e abbiamo ancora Hiroo Kanamori che è una leggenda per noi ed è un grande onore per me stampare i miei risultati su un foglio di carta e andare nel suo ufficio a discutere con lui delle mie scoperte. Credo che questa sia un'opportunità unica per me. Allora, qual è stata finora la sua più grande soddisfazione in CalTech? Recentemente, sono stato in grado di confrontare alcune delle osservazioni dalla zona di subdu- zione di Cascadia, che è un con- fine di zolle che inizia all'estre- mità settentrionale della faglia di San Andreas e prosegue verso nord. Questa regione è sismica- mente attiva, il rischio è estrema- mente elevato. Sappiamo che una magnitudo superiore a 8,5-9 può facilmente verificarsi nei prossi- mi anni e, al momento, sto cer- cando di analizzare e capire quel- li che chiamiamo "terremoti silenziosi": terremoti così miti che sono registrati solo da sismo- metri e stazioni GPS, ma non dalle persone. A proposito del Big One: ci chiediamo tutti quando acca- drà. Non c'è modo di saperlo, vero? È corretto. Al momento non possiamo prevedere i terremoti. Quindi è impossibile per noi fare una stima in termini di luogo e ora esatta del prossimo evento. Quello che possiamo fare è uti- lizzare dati genetici. Quindi abbiamo stazioni in tutta una regione attiva; queste stazioni registrano la "deformazione", cioè come la superficie della Terra si muove nel tempo. Possiamo usare questo per stima- re l'accumulo di deformazione elastica e in parte per capire dove e come la maggior parte dell'e- nergia si accumula. Da lì, possia- mo valutare la pericolosità sismi- ca di quella regione e dire quanto è alto il rischio di terremoti. Qual è l'obiettivo del settore per il futuro? Ci sono diversi obiettivi, in realtà. In generale, la mia ricerca di dottorato si basa sulla filosofia che "tutti i modelli sono sbaglia- ti, ma alcuni sono utili". Quindi stiamo cercando di realizzare modelli più sofisticati per "simu- lare" il nostro pianeta. E' più spaventato dai terre- moti o più affascinato da essi? Sono estremamente affascina- to. Cerco solo di vedere quanto incredibilmente interessante è il nostro pianeta così attivo. Per me, prendere l'auto con i miei colleghi, andare a Ridgecrest e guardare la rottura della superfi- cie dopo un terremoto è sempli- cemente incredibile. Questa stret- ta frattura continua per molti chi- lometri, e per noi è solo la dimo- strazione di ciò che studiamo ogni giorno. Quale è stata la vostra rea- zione durante le ultime piccole scosse che abbiamo vissuto? La prima è stata di 6.4 e la seconda di 7.1. Ero qui a Pasadena, a un barbecue con i miei amici e ci siamo precipitati tutti al Caltech. Fortunatamente, ci sono stati solo pochi danni e di questo sono stato davvero felice. Qual è la sua prima reazio- ne quando sente che tutto si muove: più da persona norma- le o più da scienziato? Più da scienziato, il che non è necessariamente una buona cosa. I terremoti sono qualcosa di incredibile per me, quindi essere presente quando accade è sempli- cemente incredibile. Luca Dal Zilio viene da Quinto di Treviso e ha solo 29 anni D a l l e D o l o m i t i a l C a l t e c h : u n a chiacchierata con Luca Dal Zilio LA COMUNITÀ DI LOS ANGELES

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