L'Italo-Americano

GIOVEDÌ 18 FEBBRAIO 2021 www.italoamericano.org 33 L'Italo-Americano IN ITALIANO | C o m e u n u o m o d ' a ff a r i d i T u k w i l a h a contribuito a ispirare Super Mario di Nintendo P er quasi 40 anni, è stata una figura di culto interna- zionale, con la sua tuta blu reale, il casco rosso brillante con una M bianca sul davanti, i baffi folti e i sorprendenti occhi blu. Infatti, un sondaggio del 1991, aveva scoperto che i bambini americani riconoscevano que- sto piccolo allegro personag- gio più di Topolino. I l s u o n o m e è S u p e r Mario ed è l'eroe iconico della Nintendo. Mario è stato lanciato come parte del gioco di grande successo Donkey Kong nei primi anni '80. Ma quello che la maggior parte delle persone non sa è che Mario prende il nome da un uomo d'affari e multimilio- nario italo-americano chia- mato Mario Segale, nato a Seattle nel 1934. Nei primi anni '80, Mario Segale possedeva un parco c o m m e r c i a l e a T u k w i l a , comunità di 20.000 residen- ti appena a sud di Seattle. Lì, affittò uno dei suoi magazzi- ni a una società di videogio- chi in fase di avvio chiamata Nintendo of America. Il f a m o s o g a m e d e s i g n e r d i N i n t e n d o , S h i g e r u Miyamoto, aveva già creato Mario per il classico gioco arcade Donkey Kong. Nel gioco, il piccolo personaggio dei cartoni animati cerca di salvare la sua ragazza da una scimmia gigante. Fu un enor- me successo e divenne uno dei videogiochi più venduti nel settore. Per quanto carini e colora- ti, i personaggi principali di Miyamoto non avevano nomi memorabili. L'eroe era sem- p l i c e m e n t e c h i a m a t o Jumpman; la sua ragazza era conosciuta come Lady. E ini- zialmente Mario era un fale- gname, non un idraulico. M e n t r e l a v o r a v a n o a l videogioco, i dipendenti dello stabilimento Nintendo di Tukwila notarono somiglian- ze tra il loro vivace protago- nista dai capelli scuri e il p a d r o n e d i c a s a , M a r i o Segale. Ben presto, il team Nintendo iniziò a riferirsi all'eroe dei cartoni animati come Mario. Il nome rimase. L a f i d a n z a t a s i c h i a m ò Pauline, come la moglie di un dipendente Nintendo. Segale parlava raramente di questo legame e non cercò mai i riflettori, ma non ne trasse nemmeno profitto. U o m o d ' a f f a r i r i s e r v a t o , alcuni direbbero reticente, capace di fare il duro lavoro quando serviva, Segale prefe- riva passare il tempo a far crescere la sua impresa di costruzioni e più tardi, le sue proprietà immobiliari. M a r i o S e g a l e n a c q u e a S e a t t l e i l 3 0 a p r i l e 1 9 3 4 , unico figlio di Louis e Rina Segale, immigrati italiani di prima generazione. Dopo essersi diplomato alla Burien Highline High School nel 1 9 5 2 , M a r i o a v v i ò l a s u a impresa di costruzioni con un solo camioncino. Qualche decennio prima, suo padre Louis aveva inizia- to a comprare proprietà nella zona, il primo acquisto nel 1909 nella valle di Tukwila. Louis continuò a fare piccoli acquisti nel corso degli anni. Da adulto, Mario aggiunse altre proprietà. Uno di questi a p p e z z a m e n t i d i v e n n e i l S e g a l e B u s i n e s s P a r k a T u k w i l a , d o v e n a c q u e l a Nintendo of America. A u t o d i d a t t a e a s t u t o uomo d'affari, Segale lavorò a lungo nella sua impresa di costruzioni, la M.A. Segale Inc., divenuta una delle più note imprese di costruzioni p e s a n t i d e l N o r d - o v e s t . L'azienda era specializzata in molte aree, dai cantieri edili alla costruzione di autostra- d e , a l l a r e a l i z z a z i o n e d i dighe. Nel 1998, Segale vendette l'attività di costruzione a una s o c i e t à i r l a n d e s e p e r 6 0 milioni di dollari e rivolse l'attenzione alle proprietà immobiliari. A quel punto, la Segale Properties si era già affermata quale attore s i g n i f i c a t i v o n e l m e r c a t o immobiliare commerciale. Nel 2002, Segale vendette il terreno sotto l'ippodromo E m e r a l d D o w n s a l l a Muckleshoot Tribe per più di 73 milioni di dollari. L'anno successivo, la società comprò 120 acri di proprietà indu- striale a Kent, Wash, dalla Boeing. Uno dei progetti attuali dell'azienda, Tukwila South, è un enorme piano di svilup- po che copre 500 acri nel sud di King County. Nel 2009, dopo cinque anni di trattati- ve, Segale e i funzionari di Tukwila hanno raggiunto un accordo e il progetto ha ini- ziato a mettersi in moto. Il piano regolatore dello svilup- po prevede un campus di uffici ed edifici di ricerca di media altezza circondati da negozi, ristoranti, case di città, condomini, un hotel e a l t r o : c i r c a 1 0 m i l i o n i d i piedi quadrati di cantiere. L a f a m i g l i a p o s s i e d e a n c h e m i g l i a i a d i a c r i d i magazzini, un centro com- merciale, un vigneto nella p a r t e o r i e n t a l e d i Washington e proprietà di legname. A n c h e s e i l l a v o r o h a impegnato gran parte della sua vita, Segale amava la cac- cia e la pesca. Amava il cibo italiano, i buoni sigari e la bellezza del Nord-ovest del Pacifico. La famiglia è stata anche un importante attore in politica, e ha sostenuto p e s a n t e m e n t e i l P a r t i t o Democratico. Segale è morto nel 2018 all'età di 84 anni, lasciando la moglie di 62 a n n i , q u a t t r o f i g l i e n o v e nipoti. Da quando è stato presen- tato per la prima volta agli amanti dei videogiochi negli a n n i ' 8 0 , S u p e r M a r i o è diventato leggendario. Prima che Donkey Kong irrompesse sulla scena, i videogiochi e r a n o s t a t i s v i l u p p a t i d a ingegneri e programmatori; c'erano poco gioco e poca trama. Super Mario della Nintendo ha cambiato tutto questo. Dopo essere apparso come personaggio per diversi anni in Donkey Kong, Mario ha poi avuto un gioco tutto suo. Un nuovo personaggio con la t u t a v e r d e , i l f r a t e l l o d i Mario, Luigi, è stato intro- dotto con successo. Il gioco era nel pacchetto con la con- sole domestica così, quando i consumatori ne compravano uno, avevano anche l'altro. Oggi il franchise di succes- so di Super Mario compren- de dozzine di giochi, dalle corse automobilistiche al tennis. Super Mario Bros è il secondo videogioco singolo p i ù v e n d u t o n e l l a s t o r i a (dopo Wii Sports) con vendi- te superiori ai 40 milioni di unità. Per il 35° anniversario di Mario nel 2020, Nintendo ha rilasciato nuovi videogio- chi in tutto il mondo e pro- grammato una serie di eventi p e r l ' a n n i v e r s a r i o f i n o a marzo 2021. In un'intervista del 1993 al Seattle Times, una delle sue poche interviste pubbliche, a Segale fu chiesto cosa pen- s a s s e d i " p r e s t a r e " i l s u o nome al videogioco che ha venduto milioni di copie e r e s o N i n t e n d o u n a d e l l e aziende più redditizie del mondo. La sua risposta, data con un sorriso appena accennato: " S i p o t r e b b e d i r e c h e s t o ancora aspettando le mie royalties". LA COMUNITÀ DI SEATTLE Mario Segale, un proprietario terriero di Tukwila, Wash., affittò un magazzino alla Nintendo negli anni '80, e ispirò il personaggio di Super Mario (Photo courtesy of Marlett Funeral Home)

• Cover