L'Italo-Americano

GIOVEDÌ 8 LUGLIO 2021 www.italoamericano.org L'Italo-Americano IN ITALIANO | 15 I Beati Paoli sono, f o r s e , i c i t t a d i n i p i ù m i s t e r i o s i d i P a l e r m o , c o s ì misteriosi che non s i s a n e m m e n o s e s i a n o esistiti. Per più di cinque secoli, il loro nome e la leggenda che li circonda hanno permeato le strade del capoluogo della Sicilia. Alcuni credono non solo che siano esistiti, ma che s i a n o s t a t i l ' a r c h e t i p o d e l l a f a m i g e r a t a m a f i a dell'isola. Altri, invece, li relegano nel regno della p u r a l e t t e r a t u r a e d e l l a tradizione. D o v ' è l a v e r i t à ? E d a d o v e v i e n e i l f a s c i n o d i q u e s t a o r g a n i z z a z i o n e segreta, radicata nel pas- s a t o b a r o c c o d e l l a b e l l a Palermo? Reale o no, la città ha accolto i Beati Paoli con calore, come dimostra la grande quantità di strade e n e g o z i c h e p o r t a n o i l l o r o n o m e o v u n q u e i n c i t t à . M a c h i e r a n o e , soprattutto, sono esistiti? La loro prima attesta- zione risale al XVIII seco- lo, quando il marchese di Villabianca pubblica gli Opuscoli Palermitani. Qui, il nobile raccoglie i racconti orali che aveva a p p r e s o d a b a m b i n o s u una setta segreta che lavo- r a v a p e r p r o t e g g e r e i deboli dalle ingiustizie. In effetti, il marchese - nome c o m p l e t o , F r a n c e s c o Maria Emanuele Gaetani - era convinto che i Beati P a o l i f o s s e r o u n a s e t t a fondata nel 1180, che da allora aveva agito in segre- to. Il nome, continuava, era ispirato dalla devozio- ne dei suoi membri a San Francesco di Paola, men- t r e l ' a g g e t t i v o b e a t i e r a stato aggiunto per la loro a b i t u d i n e d i v a g a r e d i chiesa in chiesa vestiti da f r a t i . D i n o t t e , p e r ò , i Beati Paoli si coprivano il capo con cappucci scuri e, all'occorrenza, diventava- n o v e n d i c a t i v i : i n f a t t i , e r a n o c o n o s c i u t i l o c a l - mente anche come i ven- dicosi. Ma chi erano? Beh, la t r a d i z i o n e d i c e c h e i l g r u p p o e r a f o r m a t o i n gran parte da uomini delle c l a s s i p i ù b a s s e c h e , m a s c h e r a t i e n a s c o s t i dalle tenebre, si vendica- vano delle ingiustizie per- petrate dai ricchi contro i p o v e r i e i d e b o l i d e l l a città. Come tutte le sette e le s o c i e t à s e g r e t e , i B e a t i Paoli avevano un luogo di r i u n i o n e s e g r e t o , c h e poteva diventare, quando necessario, un tribunale per decidere della sorte dei nemici. Secondo la tra- dizione, si riunivano sotto il Mercato del Capo, a Palermo, in quella che era un'antica necropoli punica che si sviluppava, con gal- lerie e cunicoli segreti, tra la chiesa di Santa Maria di Gesù - localmente cono- sciuta come Chiesa Santa Maruzza dei Canceddi, e situata in quella che oggi è c o n o s c i u t a c o m e P i a z z a d e i B e a t i P a o l i - e l a G r o t t a d i V i c o l o d e g l i O r f a n i . S i c r e d e c h e l a cripta della chiesa conte- nesse la porta di un pas- saggio nascosto che porta- va direttamente alle came- re segrete della sede dei Beati Paoli, la Grotta, pro- babilmente una stanza del Palazzo Baldi-Blandano. P e r i p i ù c u r i o s i , u n a parte dell'enclave segreta dei Beati Paoli può essere raggiunta e visitata oggi a t t r a v e r s o u n a p i c c o l a p o r t a i n V i c o l o d e g l i Orfani. È tutto molto misterio- so, vero? E non potrebbe essere altrimenti, perché le informazioni storiche s u l l a s e t t a s o n o m o l t o scarse. I Beati Paoli rag- giunsero la vera popolarità a l l ' i n i z i o d e l X X s e c o l o , grazie all'opera dello scrit- tore e giornalista siciliano Luigi Natoli che, sotto il nome di William Galt, fece pubblicare il suo romanzo I Beati Paoli in 239 punta- te sul Giornale di Sicilia tra il 6 maggio 1909 e il 2 gennaio 1910. La narrazio- ne di Natoli, ispirata natu- ralmente alle leggendarie a v v e n t u r e d e l l a s e t t a segreta, mescola insieme finzione e realtà, presen- t a n d o t r a i p e r s o n a g g i anche personaggi storici. Natoli fu anche particolar- mente attento a ricostruire nei dettagli la società che circondava i suoi protago- nisti, basandosi su trattati s t o r i c i c o m e i l D i a r i o Pal ermitano di Antonio Mongitore e la Storia dei V i c e r é d i S i c i l i a d i Giovanni Evangelista di Biasi. Il suo romanzo fu c o s ì p o p o l a r e c h e , n e l 1 9 4 7 , d i v e n n e a n c h e u n f i l m , I C a v a l i e r i d a l l e Maschere Nere, diretto da P i n o M e r c a n t i , f a m o s o sceneggiatore e regista ita- liano di quegli anni. A causa della loro natu- ra misteriosa e della man- canza di informazioni fat- t u a l i c h e a b b i a m o s u d i l o r o , n o n d o v r e b b e s o r - prendere che si siano svi- l u p p a t e p i ù l e g g e n d e intorno ai già leggendari Beati Paoli. Una delle più famose li vuole antenati della mafia siciliana, una teoria in parte basata sul fatto che, dopo l'uccisione del tenente di polizia di N e w Y o r k J o e P e t r o s i n o a P a l e r m o ( 1 9 0 9 ) , e m e r s e c h e i membri della mafia ave- vano iniziato a riunirsi in s e g r e t o p r o p r i o n e l l o s t e s s o l u o g o i n c u i , secondo la tradizione, si riunivano secoli prima i Beati Paoli. Fu il famige- rato boss di Cosa Nostra T o m m a s o B u s c e t t a c h e , c i r c a s e t t a n t ' a n n i d o p o , a l i m e n t ò i l f u o c o della curiosità afferman- do che "la mafia (...) va m o l t o i n d i e t r o . . . p r i m a c'erano i Beati Paoli (...): a b b i a m o f a t t o l o s t e s s o giuramento, abbiamo gli stessi doveri". N o n o s t a n t e l e p a r o l e di Buscetta, nessun lega- me storico tra la setta e la criminalità organizzata è m a i s t a t o s c o p e r t o , aggiungendo un ulteriore strato di mistero alla già misteriosa vita dei Beati Paoli di Palermo. SOCIETÀ & CULTURA PERSONAGGI TERRITORIO TRADIZIONI Tra leggenda e realtà: chi erano i Beati Paoli di Palermo? Nessuno sa con certezza se i Beati Paoli siano esistiti oppure no e di loro rimangono solo memorie letterarie (Photo: Lachris77/Dreamstime)

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