L'Italo-Americano

GIOVEDÌ 2 SETTEMBRE 2021 www.italoamericano.org 29 L'Italo-Americano IN ITALIANO | E d o V a n n i e r a molto aggressi- v o . A l c u n i l o c h i a m a v a n o " t e s t a d i fuoco", altri "testa calda". Sua moglie una volta disse che poteva scatenare una rissa in una stanza vuota. Quanto di quella natura testarda fosse solo per fare scena è difficile da sapere. Ma nessuno contesta il fatto che Edo Vanni fosse un atle- ta di talento. Considerato il cuore e l'anima del baseball di Seattle, è ben ricordato p e r i l s u o t e m p o c o n i Seattle Rainiers durante i primi anni. Infatti, Vanni era un componente chiave della squadra che ha vinto t r e s c u d e t t i d i f i l a n e l l a P a c i f i c C o a s t L e a g u e n e l 1939, 1940 e 1941: gli anni c h e h a n n o t r a s f o r m a t o Seattle in una città che va pazza per il baseball. Vanni nacque nel 1918 a Black Diamond, Wash, da Raffaello ed Esterina, che erano immigrati nello stato d i W a s h i n g t o n d a l l a Garfagnana, Italia. Raffaello aveva trovato lavoro come minatore di carbone a Black D i a m o n d , p i c c o l a c i t t à a circa 25 miglia a sud-est di S e a t t l e l u n g o u n c r i n a l e della Catena delle Cascate. U n a c i t t à i n d u s t r i a l e , c o s t r u i t a p e r l a B l a c k Diamond Coal Company di Nortonville, in California, c h e l e d i e d e i l n o m e . L a m a g g i o r p a r t e d e i p r i m i immigrati italiani proveni- v a n o d a l l a S i c i l i a , d a l l a Calabria e dalla Basilicata, ed erano desiderosi di sfug- gire alla povertà della loro terra natale. Le condizioni di lavoro nelle miniere erano estre- m a m e n t e p e r i c o l o s e , l e esplosioni comuni e l'assi- curazione contro gli infortu- ni inesistente. Quelli che p o t e v a n o s c a p p a r e e r a n o felici di farlo. La famiglia Vanni alla fine si trasferì nel q u a r t i e r e Q u e e n A n n e d i Seattle, dove Edo frequentò la Queen Anne High School. Atleta dotato, ha giocato sia a calcio che a baseball. Vanni in seguito ricordò il suo periodo da giovane addetto al circolo per i pre- d e c e s s o r i d e i R a i n i e r s , i Seattle Indians. Ha raccon- tato storie sulla pulizia degli spikes per i giocatori della Pacific Coast League, tra cui Joe DiMaggio, e l'attesa di Babe Ruth che era in città per un tour di esibizione. V a n n i h a f r e q u e n t a t o l'Università di Washington con una borsa di studio per l'atletica, praticando nuova- mente entrambi gli sport. Ma durante il suo anno da matricola, scelse di rinun- ciare all'istruzione superiore e firmò piuttosto un con- tratto nel 1938 con i Seattle R a i n i e r s . E m i l S i c k , p r o - p r i e t a r i o d e l l a R a i n i e r B r e w e r y C o m p a n y , a v e v a appena acquistato il soffe- rente Seattle Indians ball c l u b r i n o m i n a n d o l o Rainiers. Come parte dell'accordo, l'allenatore di football della UW Jim Phelan aveva con- vinto Sick ad offrire al tee- n a g e r 4 . 0 0 0 a z i o n i d e l l a Rainier Brewery a 25 cente- simi per azione. Quelle azio- ni crebbero di valore molte volte e fornirono a Vanni e a s u a m o g l i e M a r g a r e t u n cuscinetto finanziario nei loro ultimi anni. Le vendite delle azioni Rainier gli per- m i s e r o d i c o m p r a r e u n a casa per i suoi genitori e un e d i f i c i o d i a p p a r t a m e n t i s u l l a Q u e e n A n n e c h e i n seguito gestì. N e l g i u g n o 1 9 3 8 , S i c k costruì un nuovo stadio di baseball in acciaio e cemen- to a Rainier Valley, a sud del centro. Il Seattle Stadium di Sick ospitò migliaia di parti- te nel corso degli anni fino alla sua chiusura nel 1976 (fu poi demolito nel 1979). Durante i giorni di gloria dei Rainiers del 1939-1941, Vanni colpì meglio di .300 e guidò la squadra del 1940 c o n u n a s t r a o r d i n a r i a performance di .333. Saltò la maggior parte della sua quarta stagione a causa di una gamba rotta. Ma a que- sto punto, non si poteva più tornare indietro: Il baseball divenne la sua vita. D o p o c h e i g i a p p o n e s i attaccarono Pearl Harbor, V a n n i s i a r r u o l ò n e l l a Marina degli Stati Uniti su sollecitazione del padre, un modo per restituire quanto ricevuto dal Paese d'adozio- ne. Vanni trascorse la mag- gior parte dei suoi quattro anni di servizio di stanza in Florida. Dopo la guerra, alla fine degli anni '40 e negli anni '50, si spostò alla Western International baseball lea- g u e , c o m e g i o c a t o r e o manager, o a volte entrambi i ruoli, affiliandosi a squa- dre di Spokane, Vancouver, V i c t o r i a , W e n a t c h e e , Yakima e Tri-Cities. A partire dal suo debutto c o m e e s t e r n o d e s t r o n e l 1938 con la prima squadra dei Rainiers, era giusto che Vanni ritornasse al club più di 25 anni dopo in qualità di manager dell'ultima squa- dra dei Rainiers nel 1964. Fu poi direttore generale per i Seattle Angels dal 1965 a l 1 9 6 8 , e d i r e t t o r e d e l l e vendite di biglietti per grup- pi ed eventi speciali per i Seattle Pilots nel 1969, fino alla mansione di ambascia- t o r e d e l b a s e b a l l c h e s i rivelò poi essere il lavoro di un anno. Si allontanò dal Nord-ovest del Pacifico solo una volta, quando firmò con una squadra in Alabama. C o m e m o l t i a t l e t i d i talento, Vanni sapeva cosa amava la folla e lavorava duramente per darglielo, sia scambiando insulti con gli a r b i t r i s i a s t u z z i c a n d o i m e m b r i d e l l a s q u a d r a avversaria. Era famoso per i suoi combattimenti e altre t e a t r a l i t à s u l c a m p o d a gioco. "Ho iniziato circa 30 risse in un anno", disse una v o l t a a l S e a t t l e T i m e s . "Quello era il mio lavoro: f o m e n t a r e l a s q u a d r a d i baseball". Una volta lottò con un orso nero prima di una partita a Wenatchee per attirare i tifosi allo stadio locale. N e i s u o i u l t i m i a n n i , Vanni divenne un fan sfega- tato dei Seattle Mariners. Il club si rallegrò del suo entu- siasmo e del suo sostegno, premiandolo con un abbo- n a m e n t o a v i t a e c o n u n posto auto proprio. Edo Vanni è morto il 30 a p r i l e 2 0 0 7 , a l l ' e t à d i 8 9 anni. All'epoca, il presidente della squadra dei Mariners Chuck Armstrong espresse le condoglianze del club alla famiglia Vanni, definendo Edo "un grande amico per- sonale mio e dei Mariners, e u n a n e l l o f o n d a m e n t a l e nella storia del baseball a S e a t t l e . . . C i m a n c h e r à a l b a l l p a r k e n e l l a c i t t à d i Seattle, e personalmente mi mancheranno tutti i meravi- g l i o s i c o n s i g l i c h e m i h a dato nel corso degli anni". Il giorno seguente, 1 mag- gio 2007, i Mariners hanno o n o r a t o l a m e m o r i a d i Vanni con un momento di silenzio prima di una partita contro i Chicago White Sox. (I Mariners hanno vinto, 5- 2 . ) V a n n i h a l a s c i a t o l a m o g l i e d i 6 0 a n n i , Margaret, il figlio Edo Jr, la figlia Joanne e tre nipoti. Il Sick's Stadium venne costruito nel 1938 per ospitare il nuovo investimento di Emil Sick: la squadra di baseball dei Seattle Rainiers (MOHAI) E d o V a n n i : i l c u o r e e l ' a n i m a d e l Seattle Baseball LA COMUNITÀ DI SEATTLE

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