L'Italo-Americano

LA COMUNITÀ DI SEATTLE 33 GIOVEDÌ 20 APRILE 2023 www.italoamericano.org L'Italo-Americano IN ITALIANO | C i s o n o p o c h e cose più diver- tenti, o più ame- ricane, di guar- d a r e u n a p a r t i t a d i b a s e b a l l i n una sera d'estate. La sto- ria d'amore tra Seattle e il baseball risale alla fine del 1 8 0 0 . Q u a n d o l a P a c i f i c C o a s t L e a g u e i n i z i ò n e l 1903, i suoi membri include- vano i Seattle Clamdiggers, che in seguito divennero i Seattle Indians. Le prime squadre di base- ball di Seattle giocavano in u n c a m p o d a b a s e b a l l costruito su un terreno un tempo di proprietà dei fra- telli Vacca, Domenico e Pasquale, immigrati italiani dal piccolo villaggio di Mira- b e l l a , n e l s u d d e l l ' I t a l i a . Domenico Vacca arrivò nel Pacifico nord-occidentale nel 1887 e avviò una piccola f a t t o r i a n e l l a D u w a m i s h Valley. Nel 1901 lo raggiunse il fratello Pasquale. I due fratelli lavorarono sodo e iniziarono ad acqui- stare terreni nella Rainier Valley. In poco tempo, erano seduti su una vera e propria miniera d'oro: 27 acri di pia- nura su entrambi i lati di Rainier Avenue e ad est, su una collina che scendeva fino alla 30th Avenue. S. P a s q u a l e e s u a m o g l i e Angelina si trasferirono in una fattoria in cima alla col- lina, mentre Domenico e sua moglie Maryann vivevano al piano di sotto, a ovest di Rainier Avenue. La famiglia vendeva prodotti su carri trainati da cavalli che avreb- bero fatto il giro casa per casa. Dopo il 1907, vendette- r o i l o r o p r o d o t t i a l P i k e Place Market. La famiglia Vacca vendet- te quattro acri della loro fat- toria a Daniel Dugdale, che aveva giocato lui stesso a baseball professionistico e c h e p o s s e d e v a i S e a t t l e Indians. Dugdale costruì un nuovo campo da baseball s u l l a p r o p r i e t à n e l 1 9 1 3 all'angolo tra Rainier Ave- nue S. e S. McClellan Street. È stato il primo stadio a due livelli della costa occidenta- l e , c o n l u c i e l e t t r i c h e e 10.000 posti a sedere. Alcu- ni fortunati fan hanno persi- no avuto una visuale libera del Monte Rainier. Per quasi due decenni, Dugdale Field è stato un luogo popolare per il base- ball. Quindi un piromane diede fuoco allo stadio in legno il 5 luglio 1932 e lo rase al suolo. La terra rima- s e v u o t a p e r a n n i f i n o a quando Emil Sick, proprie- tario della Rainier Brewery Company, non se ne accor- se. Sick aveva appena acqui- stato il malandato club di baseball dei Seattle Indians, ribattezzandolo Seattle Rai- niers dopo la sua attività. Spese circa $ 350.000 in un nuovo stadio in acciaio e c e m e n t o p e r o s p i t a r e l a squadra e lo chiamò Sick's Seattle Stadium. Più di 12.000 fan entusia- sti si presentarono il giorno dell'inaugurazione, il 15 giu- gno 1938, per vedere giocare i R a i n i e r s . A l t r e d e c i n e g u a r d a v a n o i l l e g a l m e n t e dalla collina ancora di pro- prietà dei fratelli Vacca. In effetti, c'erano così tanti non paganti sulla collina che cal- pestavano i raccolti che la polizia di Seattle minacciò di arrestare gli intrusi. Poiché i fan della collina potevano godersi il gioco senza acqui- s t a r e u n b i g l i e t t o , l ' a r e a sopra il campo da baseball d i v e n n e n o t a c o m e Tightwad Hill. Pasquale V a c c a n o n e r a c o n t e n t o dell'afflusso di tifosi. "A loro piace sempre venire da me per vedere le partite gratis", disse a un giornalista. "Ho piantato spinaci e lattuga e f a r ò u n c a m p o d i g r a n o . Forse dovrei invece mettere delle gradinate e far pagare l'ingresso e dimenticarmi delle verdure". N o n o s t a n t e i d u b b i d i Vacca, gli italiani del quar- t i e r e e r a n o e n t u s i a s t i d i guardare uno dei giocatori favoriti della città natale con i Seattle Rainiers, un atleta d i t a l e n t o d i n o m e E d o Vanni. Vanni era nato nel 1 9 1 8 a B l a c k D i a m o n d , Washington, dove il padre i m m i g r a t o a v e v a t r o v a t o lavoro nelle miniere di car- bone. Aveva frequentato l'U- niversità di Washington con una borsa di studio atletica, giocando sia a calcio che a baseball, ma durante il suo a n n o d a m a t r i c o l a a v e v a rinunciato al college e invece firmato un contratto con i S e a t t l e R a i n i e r s d i S i c k . C o m e p a r t e d e l l ' a c c o r d o , l'allenatore di football del- l'UW Jim Phelan aveva con- vinto Sick a offrire all'adole- scente 4.000 azioni della Rainier Brewery a 25 cente- simi per azione. Quelle azio- ni crebbero di valore molte volte e fornirono a Vanni e s u a m o g l i e M a r g a r e t u n cuscino finanziario più tardi nella vita. Vanni aiutò i Seattle Rai- niers a vincere tre gagliar- detti consecutivi nella Paci- fic Coast League nel 1939, 1940 e 1941. Furono gli anni che trasformarono Seattle in una città appassionata di baseball. Negli anni '40 continua- rono a crescere le tensioni tra contadini e tifosi. Mentre le persone si riversavano in streaming a Tightwad Hill per guardare le partite gra- tuitamente, i ravanelli e il mais, i cavoli e le carote dei Vacca divennero danni col- laterali. Vacca disse di aver rimediato migliaia di dollari in prodotti danneggiati ogni anno. Negli anni '50 la famiglia decise di vendere l'azienda agricola, già ridotta dagli originari 27 a pochi ettari. La fattoria dove Pasquale e Angelina avevano vissuto e cresciuto la loro famiglia venne demolita dai costrut- tori. I Seattle Pilots si stabili- rono al Sick's Stadium e il c a m p o d a b a s e b a l l f u ampliato per includere più posti a sedere in tribuna. Ma i Pilots giocarono lì solo un anno, 1969-70. Quando il baseball non era program- mato, il parco veniva utiliz- z a t o p e r c o n c e r t i , t r a c u i quelli di Janis Joplin e Jimi Hendrix. Hendrix suonò il suo ultimo concerto negli Stati Uniti continentali al S i c k ' s S t a d i u m n e l l u g l i o 1970, pochi mesi prima della sua morte in autunno. Q u a n d o f u c h i u s o n e l 1976, il Sick's Seattle Sta- dium aveva ospitato migliaia di partite ed eventi nel corso d e g l i a n n i . L o s t a d i o f u demolito nel 1979 e oggi è sede di un negozio di articoli per la casa. A l c u n e t a r g h e n e l p a r - cheggio ricordano ancora ai visitatori il legame storico del sito con il baseball pro- fessionistico di Seattle. Uno di loro recita: "Batti! Ti trovi nell'ex sede del Seattle Sta- dium di Sick: sede dei Seat- t l e R a i n i e r s e d e i S e a t t l e P i l o t s . S e l ' a n n o f o s s e i l 1942, saresti nella posizione perfetta per batterne uno f u o r i d a l p a r c o ! " . N o n s i parla della fattoria dei fra- telli Vacca. I campi intorno alla fattoria della famiglia Vacca nel 1940 (Photo: MOHAI). Batti! I contadini, i fan e la battaglia per Tightwad Hill

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