L'Italo-Americano

LA COMUNITÀ DI SEATTLE 29 GIOVEDÌ 11 LUGLIO 2024 www.italoamericano.org L'Italo-Americano IN ITALIANO | A prima vista, gli e l e f a n t i e Seattle sembra- no un'accoppia- ta improbabile. P e r q u a l e r a g i o n e i l p i ù grande mammifero terrestre del mondo, che si trova in Asia e in Africa, avrebbe così incuriosito gli abitanti del Pacifico nordoccidentale? E p p u r e d u e a z i e n d e d i Seattle hanno utilizzato per decenni questo enorme ani- male per pubblicizzare le proprie attività. Il più rico- n o s c i b i l e e r a l ' e l e f a n t e rotante rosa acceso con la s u a e s p o s i z i o n e d i l u c i a c a s c a t a p e r s i m u l a r e g l i s p r u z z i d ' a c q u a d a l l a s u a proboscide. Due di queste insegne al neon hanno deco- rato il Pink Elephant Car Wash a partire dagli anni '50 fino alla riqualificazione d e l l ' a n g o l o d i B e l l t o w n Street nel 2020. Fortunatamente, entram- bi gli elefanti hanno trovato nuove case dopo essere stati " s f o l l a t i " . L ' i n s e g n a p i ù g r a n d e è s t a t a d o n a t a a l Museo di Storia e Industria. Quello più piccolo è stato donato ad Amazon che, dopo aver speso 175.000 dollari per restaurarlo, lo ha instal- lato fuori dalla sede centrale dell'azienda, a pochi isolati dalla sua posizione originale. L'altro famoso elefante di Seattle ha una storia piutto- sto diversa, che coinvolge un immigrato italiano, un nego- zio di fiori e un'autostrada statale. L'elefante di Aurora Avenue ha preso vita sotto le abili mani dell'immigrato italiano Giovanni Braida. Braida nasce intorno al 1873 in Friuli, una regione d'Italia nota per i suoi mosaici in marmo e l'artigianato del terrazzo. Ancora adolescen- te, Braida emigrò negli Stati U n i t i , a r r i v a n d o p r i m a a New York e poi dirigendosi a S a n F r a n c i s c o d o v e a p r ì un'attività di costruzione di terrazzi. Nel 1909, alla ricer- ca di maggiori opportunità di lavoro, Braida si trasferì c o n l a m o g l i e e i l f i g l i o a Seattle, dove presto fu impe- gnato a creare ingressi in piastrelle e marmo per le vetrine dei negozi del centro. Nel 1915 Braida acquistò una casa con struttura in legno nel quartiere di Fre- mont e nel novembre dello stesso anno ottenne il per- messo dalla città di Seattle per adattare la sua residenza ad ospitare un negozio e un laboratorio di marmo. L'atti- vità si chiamava Braida's Art Mosaic & Terrazzo Co. La proprietà compren- deva anche magazzini e un giardino visibile dalla strada che Braida utilizzava come showroom all'aperto. I pas- santi potevano vedere esem- p i d e i s u o i o r n a m e n t i d a giardino e della sua arte. A l l a f i n e , a l m i x è s t a t o aggiunto un elefante quasi a grandezza naturale. B r a i d a p r o b a b i l m e n t e trasse ispirazione dagli ele- fanti dell'India che erano spesso dotati di un howdah, un sedile da carrozza utiliz- zato dai ricchi per trasporta- re i cavalieri sulla schiena dell'animale. In India, gli howdah venivano riccamen- te decorati, spesso con pietre preziose semipreziose e tes- suti pregiati. B r a i d a , o v v i a m e n t e , dovette improvvisare un po' per creare il suo elefante. Usò una rete metallica tesa su un telaio e la rinforzò con tubi idraulici. Del cemento bagnato venne stratificato sopra e modellato a forma di e l e f a n t e . L ' h o w d a h e r a costruito in legno ma con un tocco speciale: metteva in mostra alcune delle bellissi- me piastrelle di Braida in giallo brillante, rosso e blu. Il carro coperto poggiava sopra un "telo" decorativo, anch'esso opera di Braida. Dopo la sua costruzione, l'elefante rimase per anni all'esterno della casa di Brai- d a a l 3 4 0 8 d i W o o d l a n d Park Avenue. Il tram passa- va davanti alla casa sul lato della 34esima Strada e l'ele- fante divenne rapidamente un successo tra i passeggeri grandi e piccini. I bambini potevano giocarci sopra e persino arrampicarsi nella sua pancia cava. Ma i tempi cambiano. Il tram smise di funzionare nel 1941 e Braida morì nel 1943. Nel 1946 suo figlio vendette l'elefante a Denny Grindall, p r o p r i e t a r i o d e l l ' A u r o r a Flower Shop. Il prezzo era compreso tra $ 300 e $ 500, a seconda della notizia che si legge. Dopo aver acquistato la statua, Grindall arrivò con il suo equipaggio, caricò l'ele- fante da 9.500 libbre su un camion e lo portò con caute- l a n e l l a s u a n u o v a c a s a all'8808 Aurora Avenue N ( H i g h w a y 9 9 ) . L ' e l e f a n t e venne installato su un piedi- stallo sopra le corsie nord di Aurora Avenue, e posiziona- to sopra un'insegna che pub- blicizzava il negozio di fiori. Il messaggio principale cambiava periodicamente, ma di solito enfatizzava l'i- d e a c h e g l i e l e f a n t i n o n dimenticano mai. Un giorno il cartello poteva dire: "Gli elefanti hanno grandi ricor- di. Tu? Non dimenticare il compleanno di tua moglie!" Un altro giorno, il negozio pubblicizzava dove erano s t a t i c o n s e g n a t i i f i o r i d i recente: "Ieri abbiamo invia- to fiori a Ypsilanti, Michi- gan". N o n s o r p r e n d e c h e decenni di sole, pioggia e sporcizia abbiano degradato le condizioni della statua. Poi, nel 2004, il negozio di fiori ha chiuso, per essere sostituito da Aurora Rents, u n n e g o z i o d i n o l e g g i o attrezzature. L'elefante face- va parte della vendita, anche se, a questo punto, manca- vano parte della proboscide, della coda e degli occhi. I piccioni si erano appollaiati nel suo nucleo cavo. Nel 2009, l'anziano ele- fante è stato rimosso dal suo trespolo e fatto restaurare, un progetto che ha richiesto mesi. Gli escrementi degli uccelli sono stati rimossi, il legno marcio sostituito e le piastrelle sono state riparate e p u l i t e . A l l ' i n t e r n o d e l - l'howdah e nel ventre della statua sono stati installati degli schermi per tenere lon- tani gli uccelli che nidifica- vano. La riparazione è costa- ta più di $ 10.000. L'elefante ora riposa su d u e p a l i d ' a c c i a i o a l t i 1 5 p i e d i l u n g o u n a s e z i o n e ghiaiosa della Highway 99, una delle arterie più traffica- t e d e l l a c i t t à . T r a l e s u e l u c e n t i z a n n e b i a n c h e s i a n n i d a i l c a r t e l l o A u r o r a R e n t s . È s t a t a u n a l u n g a strada per l'elefante di Auro- ra Avenue, iniziata un secolo fa con un immigrato italiano che voleva creare una vita migliore per la sua famiglia. Grazie a una comunità del Nord-ovest che valorizza il kitsch lungo le strade, l'ele- fante di Braida fa ora parte del panorama pop di Seattle. Come un immigrato italiano ha trasformato un elefante in un'icona di Seattle Nel 1976, l'elefante di Braida che pubblicizzava il negozio di fiori Aurora faceva parte di un paesaggio vivace di motel e ristoranti fast-food lungo Aurora Avenue (Photo: MOHAI). Sotto, l'elefante di Braida oggi (Photo: Dale Smith)

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