L'Italo-Americano

www.italoamericano.org 9 L'Italo-Americano IN ITALIANO | GIOVEDÌ 14 MAGGIO 2026 Q uarna Sotto, piccolo borgo d i m o n t a g n a s o p r a i l l a g o d'Orta, conta p o c o p i ù d i q u a t t r o c e n t o abitanti, eppure da oltre un secolo musicisti, orchestre e commercianti di strumenti musicali di tutto il mondo ne conoscono il nome. Non per un famoso conservatorio o un importante teatro d'ope- ra, ma perché generazioni di artigiani hanno imparato qui a costruire strumenti a fiato con straordinaria pre- cisione. Sassofoni, clarinetti, flauti, ottoni: per decenni, questi strumenti sono usciti da botteghe sparse lungo le strette vie di uno dei distret- ti manifatturieri più impro- babili d'Italia. La storia inizia nel XIX secolo, quando alcuni gio- vani del paese partirono per M i l a n o p e r i m p a r a r e i l mestiere di liutaio. Tra loro c'erano Francesco Ram- p o n e e d E g i d i o F o r n i , che lavorarono in botteghe lombarde in un periodo in c u i l e b a n d e m i l i t a r i e l e orchestre civiche si stavano diffondendo in tutta Europa. Alla fine riportarono queste competenze a Quarna, dove i numerosi torrenti che scen- dono dalle montagne circo- stanti alimentavano piccole botteghe e macchinari, men- tre le famiglie si specializza- v a n o g r a d u a l m e n t e n e l l e diverse fasi della produzio- n e . U n a f a m i g l i a p o t e v a lavorare sui tasti, un'altra sul legno, un'altra ancora sulle finiture e un'altra anco- r a s u l l ' a s s e m b l a g g i o . C o l tempo, Quarna si trasformò in una sorta di laboratorio a cielo aperto. I l t e m p i s m o f u f o n d a - m e n t a l e , s e s i p e n s a c h e Adolphe Sax brevettò il s a s s o f o n o i n B e l g i o n e g l i anni Quaranta dell'Ottocen- to e, nel giro di pochi anni, v e r s i o n i d e l l o s t r u m e n t o venivano già prodotte nel villaggio. Tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, la concentrazione di costrutto- r i d i s t r u m e n t i m u s i c a l i nella zona era diventata così insolita che i vicini villaggi di Quarna Sotto e Quarna S o p r a v e n i v a n o t a l v o l t a d e s c r i t t i q u a s i c o m e u n u n i c o d i s t r e t t o i n d u - s t r i a l e i n t e r a m e n t e dedicato agli strumenti a fiato. Le fonti storiche menzionano decine di picco- li produttori, laboratori a conduzione familiare, forni- tori e riparatori attivi tra i due villaggi. Il lavoro era fisicamente i m p e g n a t i v o e a l t a m e n t e specializzato: l'ottone dove- va essere modellato e lucida- to manualmente, i cuscinetti r e g o l a t i a m a n o , i t a s t i assemblati con estrema pre- cisione. In molti casi, i bam- bini entravano nel mestiere fin da piccolissimi, imparan- do direttamente dai parenti all'interno dei laboratori a conduzione familiare. Nel corso del XX secolo, gli stru- m e n t i p r o d o t t i a Q u a r n a hanno raggiunto musicisti e s c u o l e d i m u s i c a i n t u t t a Europa e America Latina, in particolare nei decenni in cui le comunità di emigrati italiani all'estero mantene- vano forti legami con le tra- dizioni musicali italiane. L'azienda più strettamen- te legata all'artigianato liu- taio è Rampone & Cazza- ni, che opera ancora oggi a Q u a r n a S o t t o . L ' a z i e n d a affonda le sue radici nel XIX secolo e continua a produrre sassofoni e strumenti a fiato artigianali, molti dei quali destinati a musicisti profes- sionisti; la differenza tra loro e i grandi produttori industriali sta nell'enfasi a n c o r a p o s t a s u l l a v o r o manuale e sull'artigianato su piccola scala, e nell'atmosfe- ra che si respira visitandola, più simile a un laboratorio artigianale tradizionale che a una moderna fabbrica. Un dettaglio che ancora con- traddistingue Rampone & Cazzani è l'uso continuato di ottone parzialmente martel- lato a mano in alcuni dei suoi sassofoni, un processo p i ù l e n t o e l a b o r i o s o c h e molti produttori moderni h a n n o a b b a n d o n a t o d a tempo a favore della stan- dardizzazione industriale. L'azienda si è inoltre guada- gnata una particolare stima t r a i m u s i c i s t i j a z z p e r i l s u o n o p i ù c a l d o e m e n o uniforme tipico degli stru- menti artigianali. A differen- za dei sassofoni prodotti in serie e progettati per una u n i f o r m i t à a s s o l u t a , i modelli artigianali spesso conservano piccole variazio- n i c h e i m u s i c i s t i a v o l t e descrivono come differenze di "personalità". P e r g r a n p a r t e d e l X X secolo, Quarna è stata un centro fortemente incentra- to sulla produzione di stru- menti musicali, che è diven- t a t a l a s p i n a d o r s a l e economica del paese; intere famiglie lavoravano nel set- tore e molti residenti combi- navano l'agricoltura con la produzione artigianale spe- cializzata. Alcuni laboratori si sono ingranditi, altri sono r i m a s t i p i c c o l e i m p r e s e familiari, ma la concentra- zione era straordinaria per un luogo così piccolo. Nei decenni del dopoguerra, gli strumenti prodotti a Quarna hanno iniziato a essere ven- duti ben oltre l'Italia: bande m u s i c a l i , c o n s e r v a t o r i e musicisti stranieri acquista- vano strumenti prodotti lì, anche se molti musicisti non avevano idea di dove si tro- vasse il paese. Oggi, la scala di produzio- ne è inferiore rispetto a un tempo, come è accaduto a molte industrie artigianali italiane, perché i laboratori di Quarna hanno risentito della concorrenza della pro- duzione industriale e della produzione internazionale a basso costo. Il numero di aziende è diminuito signifi- cativamente rispetto al XX secolo, quando la zona ospi- tava numerosi produttori e fornitori, ma la tradizione non è scomparsa: accanto a Rampone e Cazzani, conti- nuano a operare nella zona piccoli laboratori specializ- zati e officine di riparazione. Quarna Sotto si è impe- gnata attivamente anche a preservare la propria iden- tità musicale, inaugurando un museo dedicato agli stru- menti a fiato e all'artigiana- to locale, il Museo Etno- g r a f i c o e d e l l o Strumento Musicale a Fiato, che documenta sia la storia industriale del territo- r i o s i a l a v i t a q u o t i d i a n a delle famiglie coinvolte nella produzione. Qui i visitatori possono ammirare antichi strumenti, strumenti storici, materiali di bottega e nume- rose fotografie d'archivio utili a ricostruire la storia di questo particolare mestiere. M a i l b o r g o n o n v u o l e rimanere al centro di una n a r r a z i o n e p u r a m e n t e nostalgica. Fin dagli anni '80, ospita iniziative e festi- val musicali sotto l'egida di Q u a r n a , u n V i l l a g g i o d e l l a M u s i c a , portando ensemble jazz, musicisti da c a m e r a , b a n d e d i o t t o n i , artisti contemporanei e gio- vani artisti sperimentali tra le montagne sopra il Lago d ' O r t a . I l f e s t i v a l u n i s c e musicisti di fama internazio- n a l e a d a r t i s t i e s t u d e n t i locali, rispecchiando il lungo l e g a m e d e l b o r g o t r a l a c o s t r u z i o n e d i s t r u m e n t i m u s i c a l i e l a m u s i c a d a l vivo. A pensarci bene, la storia di Quarna sembra spropor- zionata rispetto alle dimen- sioni del luogo, ed è davvero incredibile pensare a come u n v i l l a g g i o d i m o n t a g n a con solo poche centinaia di a b i t a n t i s i a r i u s c i t o a c o s t r u i r e s t r u m e n t i c h e hanno viaggiato attraverso i continenti ed sono entrati nel mondo della musica ben oltre il Nord Italia e l'Euro- pa. Ancora oggi, nonostante il declino di molte piccole i n d u s t r i e a r t i g i a n a l i , i l suono di Quarna non è affat- to scomparso: lo sentiamo ancora in tutto il mondo nei festival, nei laboratori di riparazione e nelle mani di musicisti che continuano a ricercare strumenti realizza- ti con tecniche secolari. Q u a r n a , i l p i c c o l o b o r g o p i e m o n t e s e c h e h a costruito sassofoni per il mondo Un artigiano al lavoro per creare un sassofono. Quarna Sotto ha sviluppato la sua fama proprio a partire dal 19° secolo, quando Adolphe Sax brevettò il suo famoso strumento (Image: Adobe Illustrator AI) SOCIETÀ & CULTURA PERSONAGGI TERRITORIO TRADIZIONI

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