L'Italo-Americano

www.italoamericano.org 9 L'Italo-Americano IN ITALIANO | GIOVEDÌ 20 AGOSTO 2026 " Vos et ipsam civita- tem benedicimus". E' questo il messag- g i o d i b e n v e n u t o che la città di Mes- sina riserva a chi vi arriva d a l m a r e o a c h i v e d e l a scritta dall'aereo in bassa quota prima di atterrare nel vicino aeroporto di Catania o di Reggio Calabria. "Bene- diciamo voi e la vostra città" è i l m e s s a g g i o c o n t e n u t o n e l l a l e t t e r a c h e , d o p o l a conversione operata sui cit- tadini da San Paolo nel 42 d.C., ricevette una delegazio- ne recatasi a Gerusalemme, i n s i e m e a l S a n t o , p e r f a r visita alla Vergine Maria, ricevendone la benedizione e la protezione. La lettera era s c r i t t a i n e b r a i c o e d e r a arrotolata e legata con una c i o c c a d i c a p e l l i d e l l a M a d o n n a ; l a d e l e g a z i o n e tornò a Messina l'8 settem- bre dello stesso anno. Que- sto narra la tradizione. Da qui, il nome della patrona della città di Messina: La Madonna della Lettera appellativo, tra gli altri, con cui la Chiesa cattolica venera Maria, la madre di Gesù. La ciocca di capelli è custodita n e l D u o m o d i M e s s i n a e v i e n e e s p o s t a n e l g i o r n o della celebrazione del Cor- pus Domini ed è incastonata n e l l ' a l b e r o d i u n p i c c o l o galeone d'argento a signifi- c a r e u n o d e g l i e s e m p i d i p r o t e z i o n e : i m a r i n a i n e i loro pericolosi attraversa- menti marini. Ma non soltanto a Messi- na c'è il culto della Madonna della Lettera come, tra l'al- t r o , p a t r o n a d e l l a c i t t à ; infatti lo è anche di Itala che si trova nella sua città metropolitana; di Palmi, in provincia di Reggio Calabria, di Finale, frazione di Pollina in provincia di Palermo e di Pannaconi , frazione di Ces- saniti in provincia di Vibo Valenzia. Il culto è sentita- m e n t e c e l e b r a t o a n c h e a R i p o s t o , i n p r o v i n c i a d i Catania e il suo santuario è il più antico della città. Addi- rittura lo si coltiva e celebra anche a Santa Margherita Ligure, in provincia di Geno- va, nel quartiere Corte nella chiesa di San Giacomo di Corte e ad Alì Terme, in pro- vincia di Messina, dove un tempo esisteva una cappella dedicata alla Madonna della Lettera. Non soltanto la scritta in latino saluta, all'approdo, chi arriva ma anche la stele della Madonna, all'ingresso del porto. E' alta circa ses- santa metri, dalla base sino allo stellario della statua – in bronzo dorato e alta circa sette metri – della Madonna la cui mano destra è alzata nell'atto di benedire mentre nella sinistra tiene la lettera; f u i n a u g u r a t a n e l 1 9 3 4 . Anche il celebre Campanile d e l D u o m o d e l l a c i t t à d i Capo Faro, a mezzogiorno, a t t r a v e r s o i l s u o f a m o s o meccanismo mobile, rievoca l'offerta della lettera. Il 3 giugno, con una gran- de processione, durante la quale i fedeli accompagnano l a s t a t u a i n v o c a n d o l a Madonna con il tradizionale g r i d o " O h d e l l a l e t t e r a Madre Regina, Salva Messi- na, Salva Messina!", si cele- bra la festa patronale e a sfi- l a r e p e r l e p r i n c i p a l i v i e della città è il fercolo d'ar- gento. E ' n e l 1 7 1 6 c h e i l c u l t o della Madonna della Lettera s i a f f e r m a , a n n o i n c u i i l m o n a c o G r e g o r i o A r e n a portò una traduzione dall'a- rabo della lettera di Maria. Ecco il testo tradotto della missiva: « U m i l i s s i m a s e r v a d i Dio,/Madre di Gesù crocifis- s o , / d e l l a t r i b ù d i Giuda,/della stirpe di Davi- de,/ salute a tutti i messine- s i / e B e n e d i z i o n e d i D i o Padre Onnipotente./ Ci con- sta per pubblico strumento che voi tutti con fede gran- de/avete a noi spedito Legati e Ambasciatori,/confessan- d o c h e i l N o s t r o F i g l i o , / generato da Dio sia Dio e u o m o / e c h e d o p o l a s u a resurrezione salì al cielo:/ avendo voi conosciuta la via della verità/per mezzo della predicazione di Paolo apo- s t o l o e l e t t o / per la qual cosa benedicia- mo voi e la vostra città/della quale noi vogliamo essere p e r p e t u a p r o t e t t r i c e . D a Gerusalemme 3 giugno anno 42 di Nostro Figlio. Indizio- ne 1 luna XXVII». Non si può, comunque, non notare l'incongruenza della datazione cristiana che al tempo ancora non esiste- v a . M a n e l 1 6 4 7 , a u n a monaca benedettina di Bivo- na, in provincia di Agrigen- to, suor Maria Roccaforte, vennero in apparizione la V e r g i n e M a r i a e l ' A n g e l o Custode che confermarono l'autenticità della lettera. Fu il 12 agosto 1934 che il monumento fu inaugurato e consacrato dall'arcivescovo Angelo Paino e, nel pome- riggio dello stesso giorno, fu benedetto e illuminato dal Papa Pio XI che si trovava a Castel Gandolfo, grazie a un particolare impianto radio a o n d e c o r t i s s i m e m e s s o a disposizione da Guglielmo M a r c o n i . L a s t r u t t u r a è p o s t a a l l ' e s t r e m i t à d e l l a falce che costituiva l'ultimo baluardo delle fortificazioni realizzato dall'Imperatore Carlo V nel 1546 e dove si ha notizia documentata della presenza di una precedente Torre di Sant'Anna. Una fedele riproduzione in scala, realizzata in cristal- lo, della statua della Madon- na della Lettera fu regalata al Papa dopo la sua inaugu- razione. Pio XII, successore di Pio XI, la restituì alla città e adesso è custodita nella B i b l i o t e c a P a i n i a n a d e l Seminario Arcivescovile. Ma c'è un'altra devozione a Messina ed è quella riferita alla Madonna Assunta che si celebra – secondo il calen- dario cristiano – il 15 agosto. Dal 31 luglio al 15 agosto, in questo 2026 in cui si celebra il Centenario della Rinasci- ta della Vara, sono molti gli eventi in programma che affiancano quello principale d e l l a p r o c e s s i o n e d e l l a "Vara"(bara): religiosi, cul- turali, mostre, spettacoli e funzioni sacre. Quest'anno, infatti, si celebra il Centena- r i o d e l l a R i n a s c i t a d e l l a V a r a i n m e m o r i a d e l l a ripresa della processione nel 1926, interrotta sino ad allo- ra a causa del terribile terre- moto del 1908. Non sono mancate, dunque, le rievoca- z i o n i s t o r i c h e , l e m o s t r e fotografiche dedicate alla Vara e ai Giganti Marta e Grifone, grandi figure eque- stri che il 14 agosto sono protagoniste dell'attraversa- mento dei quartieri della città accompagnati da car- r e t t i , t a m b u r i n i e g r u p p i folkloristici. Ma il clou della celebrazione è riservato alla processione della Vara, alta circa quattordici metri, che viene portata il giorno 15, per Ferragosto, a partire dalle 18:30 in giro per la c i t t à t r a s c i n a t a d a m o l t i devoti attraverso corde lun- g h i s s i m e , p r e p a r a t e a cominciare dalle prime ore del giorno, con una parteci- pazione di forza e delicatez- za insieme per assicurare la massima stabilità alla statua della Madonna. Dopo l'arri- vo in Cattedrale, seguiranno i giochi pirotecnici. Ma, come accade qualche volta, un evento negativo più che uno positivo rende indi- menticabile una giornata di festa e devozione. E questa volta è successo: nella notte d i F e r r a g o s t o , m e n t r e s i svolgevano le celebrazioni, è stato commesso un furto ai d a n n i d e l M u M e , M u s e o Accascina di Messina: sono state trafugate quattro opere attribuite ad Antonello da Messina, il più grande pitto- re del Quattrocento sicilia- no, tra cui tre delle cinque tavole superstiti del famoso Polittico di San Gregorio, di grandissimo valore. La Madonna della Lettera, la Madonna Assunta: tra tradizione e cronaca SOCIETÀ & CULTURA PERSONAGGI TERRITORIO TRADIZIONI Sopra: la Vara di Messina durante la processione dell'Assunta, con la monu- mentale macchina votiva che attraversa la città il 15 agosto; sotto: la stele della Madonna della Lettera all'ingresso del porto, con la Vergine che domina lo Stretto e accoglie chi arriva in città (Image generated using Adobe Illustrator AI)

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