L'Italo-Americano

15 GIOVEDÌ 12 NOVEMBRE 2026 www.italoamericano.org L'Italo-Americano IN ITALIANO | G iuseppe Donati aveva diciasset- te anni quando, nel 1853, ideò u n o s c h e r z o musicale per i suoi amici a B u d r i o , u n a c i t t a d i n a a nord-est di Bologna. Aveva già una certa dimestichezza con la musica: aveva studiato teoria e pianoforte, suonava il clarinetto nella banda locale e l'organo in chiesa. L'oggetto in terracotta che creò trasse i s p i r a z i o n e d a i p i c c o l i fischietti venduti alle fiere – spesso a forma di uccelli o altri animali – capaci di emet- tere solo poche note semplici. La versione di Donati, però, era in grado di fare molto di più: quando i suoi amici sco- p r i r o n o c h e c o n q u e l l o "scherzo" si poteva effettiva- mente suonare una melodia, egli continuò a perfezionarlo. Donati la chiamò "ocari- na" per via della sua forma: nel dialetto bolognese, ucari- na significa "piccola oca". Lo strumento, di forma ovale allungata e dotato di un'im- boccatura che sporgeva da un lato, ricordava proprio una piccola oca senza testa. Tecni- camente si tratta di un flauto globulare: a differenza del flauto dolce, in cui il suono viaggia lungo un tubo, qui il fiato di chi suona risuona all'interno di una camera cava in terracotta; aprendo o chiu- dendo i fori con le dita, si modifica l'altezza del suono. A n c h e l e d i m e n s i o n i n e influenzano il timbro: un'oca- rina piccola ha un suono bril- lante e penetrante, mentre una più grande produce una tonalità più profonda. In breve tempo, un gruppo di musicisti di Budrio – tra cui lo stesso Donati – iniziò a s u o n a r e o c a r i n e d i v a r i e dimensioni come un vero e proprio ensemble. Inizial- mente si dedicarono a un repertorio tipico dei contesti informali, come le taverne o le abitazioni private, eseguen- do musica da ballo; in segui- to, spinti da una maggiore a m b i z i o n e , a m p l i a r o n o i l repertorio includendo brani d'opera, tra cui il Miserere da Il Trovatore e il preludio de La Traviata. Nel giro di poco più di un decennio, a Budrio si era formato un vero e pro- prio complesso di ocarine, che arrivò a esibirsi nei prin- cipali teatri europei con il nome, decisamente altisonan- te, di "I Celebri Montanari degli Appennini". I Monta- nari lavoravano quasi come le sezioni di un coro: le ocarine p i ù p i c c o l e e s e g u i v a n o l e linee melodiche acute, men- tre quelle via via più grandi fornivano le voci intermedie e i bassi. Donati stesso avviò la p r o d u z i o n e c o m m e r c i a l e degli strumenti, dapprima a Budrio, poi a Bologna e a Milano, vendendoli durante le fiere e trovando acquirenti persino in Germania e in Austria. Furono tuttavia Ercole e Alberto Mezzetti, anche loro originari di Budrio, a rendere l'ocarina un fenome- no di portata internazionale: legati alla tradizione locale, iniziarono a fabbricare ocari- ne a Parigi intorno al 1870. In seguito, Alberto si stabilì a Londra, dove i suoi strumenti divennero talvolta straordina- riamente elaborati, decorati secondo lo stile in voga all'e- poca e, in alcuni casi, dotati di aggiunte meccaniche. Tor- n a n d o a B u d r i o , C e s a r e Vicinelli avviò la propria produzione nel 1878; la qua- lità e l'accordatura dei suoi strumenti gli valsero una tale ammirazione da fargli guada- gnare l'inevitabile sopranno- me di "Stradivari dell'ocari- na". Introdusse inoltre l'uso di stampi, che resero possibi- le una produzione su scala più ampia. La tradizione fu portata avanti da altri artigiani, tra c u i G u i d o C h i e s a , E m i l i o Cesari e Arrigo Mignani. La storia avrebbe potuto inter- rompersi qui, ma nel 1989 Fabio Menaglio ha ripreso il mestiere, studiando le pro- porzioni e la sonorità degli strumenti di Vicinelli e recu- perando l'antica tradizione concertistica di Budrio. Le sue ocarine hanno trovato un m e r c a t o p a r t i c o l a r m e n t e entusiasta in Giappone – divenuto il suo principale cliente estero – e lo strumen- to ha conquistato un seguito in tutta l'Asia orientale, un successo che Donati difficil- mente avrebbe potuto imma- ginare. In Giappone, l'ocarina ha sviluppato una propria vita musicale: musicisti asiatici si recano regolarmente in Emi- l i a - R o m a g n a , m e n t r e g l i interpreti di Budrio hanno compiuto diverse tournée in Giappone e Corea del Sud. In occasione dell'International O c a r i n a F e s t i v a l 2 0 2 5 a Budrio, sono giunti oltre 180 artisti da Paesi come Giappo- ne, Corea, Cina, Stati Uniti, Argentina e diverse nazioni europee; nell'arco di quattro giorni, quasi 3.000 visitatori hanno preso parte a più di cinquanta eventi. La città c u s t o d i s c e l ' i n t e r a s t o r i a dell'ocarina nel suo Museo dell'Ocarina e degli Stru- menti Musicali in Terra- cotta, dove i primi esemplari realizzati da Donati senza l ' a u s i l i o d i s t a m p i s o n o affiancati dalle opere di Vici- nelli, dei fratelli Mezzetti e di altri artigiani successivi; il tutto è arricchito da fotogra- fie, spartiti, registrazioni e documenti appartenuti ai gruppi che hanno fatto cono- scere l'ocarina oltre i confini nazionali. Il museo si defini- sce unico al mondo, il che appare del tutto plausibile: non devono essere molti i luoghi che richiedono diverse sale per raccontare gli svilup- pi nati da quando un adole- scente creò un fischietto di terracotta per i suoi amici! Ancora oggi, a Budrio si fabbricano ocarine, perché quello che era nato come uno scherzo di Donati si è rivela- to... molto più di uno scherzo! Quel giovane di un'epoca lon- tana comprese che il suo pic- colo strumento aveva delle potenzialità; ne realizzò quin- di altri di dimensioni diverse e – voilà – nacque un'orche- stra di ocarine. Si scoprì, insomma, che quella piccola "oca" racchiudeva in sé molta più musica di quanto chiun- que potesse immaginare. SOCIETÀ & CULTURA PERSONAGGI TERRITORIO TRADIZIONI L'ocarina di Budrio: uno scherzo musicale che ha fatto il giro del mondo Le ocarine vengono realizzate in diverse dimensioni e tonalità, permettendo a più strumenti di suonare insieme quasi come le sezioni di un coro (Original image created for L'Italo-Americano with the assistance of AI)

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