L'Italo-Americano

27 GIOVEDÌ 12 NOVEMBRE 2026 www.italoamericano.org L'Italo-Americano IN ITALIANO | D a l 1 3 n o v e m - b r e a L o s Angeles, sarà p o s s i b i l e ammirare per la prima volta un pezzo di storia dell'esplorazione spa- ziale americana: lo Space Shuttle Endeavour, la navet- ta NASA che tra il 1992 e il 2011 ha compiuto 25 missio- ni spaziali in orbita. È pro- prio a bordo di questo Space Shuttle che, nel maggio 2011, ha viaggiato l'astronauta ita- liano Roberto Vittori, duran- te la missione STS-134, parti- ta dal Kennedy Space Center in Florida e una delle ultime del programma Shuttle. Per la prima volta lo Space Shuttle sarà esposto nella sua configurazione completa di lancio, con il gigantesco ser- batoio esterno e i due razzi a p r o p e l l e n t e s o l i d o c h e l o accompagnavano nelle par- tenze dalla Terra, al centro del nuovo Samuel Oschin Air and Space Center del Califor- nia Science Center. Per gli Stati Uniti è uno dei simboli più riconoscibili della propria storia spaziale. Ma dietro quella navetta, che ha segna- to un'epoca dell'esplorazione umana, c'è anche una storia italiana. A raccontarcela è proprio Roberto Vittori, astronauta dell'Agenzia Spaziale Euro- pea ed ex generale dell'Aero- nautica Militare, originario di B o m a r z o , i n p r o v i n c i a d i Viterbo ma a Houston dal 1998. "Lo Shuttle Endeavour non è una macchina straordi- naria soltanto dal punto di vista estetico, ma anche tec- nologico e operativo", ci spie- ga Vittori, che prima della missione spaziale del 2011 è stato nello spazio a bordo della Soyuz nel 2002 e nel 2005. "L'Endeavour è sicura- mente un simbolo statuni- tense, ma c'è molta italianità in quello che rappresenta e ricorda. Ci riporta a un perio- do storico di particolare rile- vanza anche per l'Italia". Che rilevanza ha avuto quella missione per l'Ita- lia e per il programma spaziale? C o n l ' a t t e r r a g g i o d e l l a STS-134 il programma si è di fatto concluso. La successiva STS-135 è stata una missione parziale. La nostra è stata l'ultima vera grande missio- ne, che ha portato nello spa- zio un esperimento di gran- dissima rilevanza, l'AMS, nel quale l'Italia aveva un ruolo importante. Il mio percorso ha coinciso con un momento di grande rilevanza interna- zionale dell'Italia nello spa- zio. Purtroppo parlo al passa- to: lo Shuttle non vola più e il ruolo italiano si è ridimensio- nato, in un contesto in cui le e q u a z i o n i s o n o c a m b i a t e significativamente. C o m e h a v i s s u t o quell'esperienza? Era una cosa che desidera- vo intensamente. Da pilota collaudatore, vedevo nello Shuttle una macchina incre- dibilmente interessante. Sono molto contento di esserci riu- scito e di averlo fatto con un equipaggio eccezionale, a par- tire dal comandante Mark Kelly, oggi senatore in Arizo- na, e dal pilota Greg Johnson, detto Fox. Quanto siete rimasti n e l l o s p a z i o ? C o s a s i prova a stare lassù? S i a m o r i m a s t i q u i n d i c i giorni. La microgravità è una condizione completamente anomala per il nostro fisico e soprattutto per il cervello: quello che vedi non corri- sponde più a quello che senti. Vivere in microgravità è una condizione quasi surreale. Sulla Terra non possiamo nemmeno simulare davvero la mancanza di gravità, quin- di, quando ripenso a quell'e- sperienza, mi sembra quasi un sogno. È un'esperienza unica, incredibile, irripetibile. Che impatto ha avuto l'incidente del Columbia nel 2003 sul futuro dello Shuttle? Ha cambiato il corso della storia spaziale. Quando oggi parliamo di New Space Eco- nomy e del ruolo dei privati, difficilmente ci rendiamo conto che questa nuova fase nasce proprio dal mancato rientro a terra della missione S T S - 1 0 7 . F u a l l o r a c h e l a NASA capì di dover cambiare i m p o s t a z i o n e e d e c i s e d i chiudere il programma Shut- tle. È una cosa che mi ram- marica profondamente. Lo Shuttle è una macchina futu- ristica, una macchina arrivata prima del proprio tempo. Sono convinto che tornerà a essere il mezzo di trasporto del futuro, anche se la nostra generazione e probabilmente la prossima dovranno farne a meno. Come si confronta lo S h u t t l e c o n i v e i c o l i moderni come quelli di SpaceX? Credo che oggi siamo trop- po influenzati dagli spunti autocelebrativi di chi gestisce SpaceX, che pure può vanta- re un successo importante. Ma lo Shuttle, pur essendo nato venti o trent'anni prima del Falcon 9 e di Starship, a v e v a u n a m a r c i a i n p i ù . Naturalmente aveva anche una complessità in più. Com'è stato il percorso che l'ha portata a diven- tare astronauta e a tra- sferirsi a Houston? Sono stato selezionato dal- l'Agenzia Spaziale Italiana e mandato a Houston per ini- ziare l'addestramento con lo Shuttle, proprio nel momen- to storico in cui nasceva la Stazione Spaziale Internazio- nale. C'era un accordo molto importante tra ASI e NASA, in base al quale l'Italia avreb- be costruito alcuni dei modu- li principali della stazione. In forza di quell'accordo, noi astronauti italiani ci adde- stravamo con la NASA. È stato un incredibile successo, d i c u i p u r t r o p p o s i p a r l a troppo poco. L'Italia ha avuto un ruolo decisamente signifi- cativo, sia nell'ESA sia nei r a p p o r t i b i l a t e r a l i c o n l a NASA. Dopo tre missioni spa- ziali, tornerebbe nello spazio? Anche oggi! Naturalmente servono una grande prepara- zione fisica e psicologica e tanta determinazione. La missione in sé, una volta arrivati al momento del lan- cio, è probabilmente la parte più semplice. Tutto il resto è estremamente complicato. Il sistema è pieno di contraddi- zioni e scegliere questo per- corso non è facile, perché non hai mai la certezza di arrivare davvero a volare fin- ché non ci sei arrivato. Cosa vorrebbe che i visitatori capissero guar- dando lo Shuttle Endea- vour? Lo Shuttle è il trasporto di futura generazione. Cent'an- ni fa non c'erano gli aeropla- ni, mentre oggi fanno parte della nostra quotidianità. Tra c e n t ' a n n i g l i s p a z i o p l a n i saranno altrettanto normali. Lo Shuttle è il primo prototi- po di un sistema di trasporto che cambierà completamen- te il modo in cui concepiamo le distanze sul pianeta Terra. Il messaggio che vorrei tra- smettere è questo: lo Shuttle Endeavour al museo di Los Angeles non rappresenta il passato ma il futuro. Lo spa- zio è destinato a diventare il nostro normale ambiente di lavoro e una grande opportu- nità per l'ecosistema terre- stre. E n d e a v o u r , l o s h u t t l e c h e p o r t ò n e l l o s p a z i o Roberto Vittori, in mostra a Los Angeles Roberto Vittori durante i preparativi per una delle sue missioni spaziali. L'astronauta italiano ha volato nello spazio tre volte, due a bordo della Soyuz e una su Endeavour (Photo courtesy of Roberto Vittori) LA COMUNITÀ DI LOS ANGELES

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