L'Italo-Americano

GIOVEDÌ 9 MARZO 2017 www.italoamericano.org 33 L'Italo-Americano IN ITALIANO | O n d e g g i a n t e e d e s e r t a , l ' a u t o s t r a d a s c o r r e d a v a n t i e d i e t r o a m e come un serpente di asfalto che pigramente disegna la sua via su colline di caliche punteggiate con boscaglia e cactus. In alto, una o due poiane dondolanti p u n t e g g i a n o i l c i e l o b l u d e l Texas, facendomi in qualche modo sentire anche più sola, qui nel mezzo del non luogo del S u d - o v e s t d e l T e x a s . Sicuramente non assomiglia a nessuna altra strada del vino nella quale sono stata finora. Ma lo è. L'Autostrada 377 del Texas er a il mio p er co r s o s p ar tan o verso Del Rio, Texas, una città ordinata – circa 40mila abitanti – a c c o v a c c i a t a a l c o n f i n e c o n C i u d a d A c u ñ a , M e s s i c o … e d anche la sede del produttore di vino più vecchio del Texas: Val Verde Winery. Mi immagino che il fondatore dello stabilimento per la lavo- r a z i o n e d e l v i n o , F r a n c e s c o Qualia, debba aver provato più o meno lo stesso, per certi aspetti, quando finì a San Felipe Del Rio attorno al 1880 appollaiato su un carro riempito con poche cose ed un carico pieno di sogni. Franco Qualia, come divenne il suo nome americanizzato, aveva visto molte terre passare sotto i suoi piedi, dalla sua casa di Castellanza, in Italia settentri- onale, al Messico, sua prima fer- mata, poi su a San Antonio, e f i n a l m e n t e D e l R i o , q u e s t o pezzo di verde annidato nel- l'aspro Deserto di Chihuahuan. Frank, insieme ad altri immi- granti italiani aspiranti agri- coltori, aveva saputo dell'abbon- dante terra, verde come un'oasi, sulle rive del San Felipe a Del Rio. Un consorzio di creativi visionari aveva concepito un sis- t e m a i n t e l l i g e n t e d i f o s s e e chiuse irrigatorie, ancora in uso oggi, e aperto la via a nuovi pos- sidenti terrieri. La terra, conve- n i e n t e e f e r t i l e , o f f r i v a u n a buona opportunità e Frank capì che valeva la pena di rischiare. Ma l'opportunità non era l'unica cosa matura e pronta. Sani e r i g o g l i o s i g r a p p o l i d i B l a c k Spanish c'erano già da tempo e imploravano solo di essere colti- vati. L'anno 1883 vide l'apertura d e l l a V a l V e r d e W i n e r y , i l primo stabilimento in Texas, c o n F r a n k a l t i m o n e , c h e s i prendeva impazientemente cura dei suoi vigneti e produceva pic- cole quantità di vino con le tec- n i c h e d e l l a s u a t e r r a n a t i a . Ironicamente, Frank stava, in un certo modo, semplicemente rac- cogliendo i frutti che i suoi pre- decessori "fratelli", i monaci francescani, avevano lasciato nel 1659 quando i primi vigneti e u r o p e i f u r o n o i n t r o d o t t i i n N o r d A m e r i c a a c i r c a 4 0 0 miglia sulla strada vicino ad El Paso. I vigneti di Frank crescevano bene nel clima simile a quello mediterraneo. I grappoli cordiali di Black Spanish avevano trova- to migliorie con innesti da altre varietà negli anni successivi, dando luogo a viti ancora più f o r t i e c a p a c i d i r e s i s t e r e a malattie e pestilenze. Il Black Spanish, conosciuto anche come Lenoir, è ancora una coltura apprezzata dalla quale si pro- duce il Qualia vincitore del pre- mio Tawny Port, così come un più recente Lenoir rosso puro (sì, l'ho assaggiato ma su quello dirò più tardi!). Attorno ai primi del 1900, la strada di Frank era stata seguita: un'altra ventina di stabilimenti per la lavorazione del vino pun- teggiava il panorama del Texas. Val Verde Winery: Francesco Qualia e la più antica cantina vinicola Ma come un primo coprifuoco a d u n a g r a n d e f e s t a , i l P r o i b i z i o n i s m o s i p r e s e n t ò improvvisamente nel 1920 e con successo spense le luci dei pro- d u t t o r i d i v i n o n o n s o l o i n Texas. L'industria, che una volta fioriva, divenne poco più di un pallido ricordo. A d e c c e z i o n e d e l l a V a l Verde Winery. Determinato nel restare in gioco, Frank reinventò gli affari, producendo uva da tavola per uso e vinificazione casalinga, così come vendendo piccole par- tite di vino da sacramento alla Chiesa cattolica. Le porte degli affari di Qualia rimasero aperte durante il Proizionismo e oltre. La battuta d'arresto sulla viti- c o l t u r a t e x a n a f u c o m u n q u e duratura e la California divenne i l " g r a n d e p a p à " d e l l a p r o - d u z i o n e d i v i n o . V a l V e r d e Winery rimase l'unico produt- tore attivo in Texas dal 1949 fino al 1976, riuscendo a dis- tribuire piccole quantità di vino di qualità sotto la supervisione della seconda generazione di proprietari, il figlio Louis, che prese le redini nel 1936 alla morte di Frank. Louis sentiva la stessa pas- sione per l'arte di famiglia, pro- duceva amorosamente e, nonos- tante la produzione diversificata, d i s t r i b u i v a i l V a l V e r d e n e i ranch attraverso l'allora poroso c o n f i n e c o l M e s s i c o . I l s u o ardore per la produzione di vino portò ulteriore innovazione e miglioramento agli affari, così come supportò l'addestramento del figlio Thomas, futuro propri- etario. P e n s a v o a q u e s t a e r e d i t à f a m i l i a r e m e n t r e s e g u i v o l e direzioni del GPS dal moderno centro di Del Rio alla vecchia città storica. Come se fosse stata disegnata una linea immaginaria nella sabbia del deserto, mi sem- brava letteralmente di procedere da una reale strada principale verso una piccola città degli Stati Uniti del 1950, dove umili negozietti erano stretti l'uno accanto all'altro (molti oggi sono senza vita); dove la vec- chia casa di pietra (costruita da muratori italiani) ancora faceva la guardia alla terra; dove il ris- torante MeMe's Kleen Kitchen ancora offre il suo buon cibo (dal 1943); dove c'è, alla fine di una alberata strada di quartiere, la Val Verde Winery. Situata su quello che ora è un angolo su Qualia Street in un eclettico quartiere di case sia piccole e umili sia magionesche, l o s t a b i l i m e n t o p e r l a l a v o - razione del vino ancora occupa l'originario fabbricato posato tranquillamente sui 18 acri della t e r r a o r i g i n a l e d i F r a n k . I vigneti, secchi e a riposo in questa stagione, si allungano dietro l'edificio, un lascito al lavoro e all'amore della famiglia Qualia. Speravo di incontrare e par- l a r e c o n l a 3 ° g e n e r a z i o n e , Thomas Qualia, che ha preso la p r o d u z i o n e n e l 1 9 7 3 e p u ò essere indicato come colui che ha portato lo stabilimento del vino ad essere conosciuto a liv- ello nazionale ed internazionale, o s u o f i g l i o M i c h a e l , c h e è o r m a i p r o s s i m o a d e s s e r e i l nuovo responsabile non appena lo vorrà suo padre. Comunque, non ho avuto for- tuna visto che entrambi non erano lì. Mi sono avvicinata all'edifi- cio bianco e senza pretese; sem- brava solo un gradino sopra all'essere umile come doveva esserlo dopo che Frank aveva aggiunto i tocchi finali. Io non ero neanche sicura se la piccola porta di legno, messa sotto una scala di metallo senza pretese, fosse il vero ingresso alla stanza di degustazione o, magari, fosse solo un accesso ai magazzini. Mi è piaciuto questo luogo comodo e accogliente del Texas e ho potuto vedere come Frank trovò modo di aggiungere le sue radici a quelle già piantate qui. LA COMUNITÀ DEL TEXAS L'anno 1883 vide l'apertura della Val Verde Winery, il primo stabilimento in Texas che è ora conosciuto a livello nazionale e internazionale Leggi parte II il 23 marzo

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