L'Italo-Americano

GIOVEDÌ 30 NOVEMBRE 2017 www.italoamericano.org 7 L'Italo-Americano IN ITALIANO | N on ci sono registi di film che urlano "taglia" o visibili paparazzi con obiettivi ad alta potenza nelle vicinanze. Non ci sono equipaggi televisivi che seguono l'ex pugile professioni- sta, diventato attore, produttore, ballerino, ospite di talk-show, insegnante e ora proprietario di un negozio di formaggi. Invece delle luci di Broadway o dei tap- peti rossi, Tony Danza è circon- dato da arancini, bastoncini di mozzarella, polpette e peperoni ripieni. L'attore 66enne di Hol- lywood ha il fisico di un venti- cinquenne. Il suo cappellino da baseball è all'indietro e sembra più un bel hipster che un attore televisivo invecchiato bene. Danza, vestito con pantaloni della tutta neri, indossa una maglietta rossa con la parola "Alleva" scritta a lettere bianche. Alleva Dairy è il negozio di formaggi che co-possiede all'an- golo delle strade Grand e Mul- berry a Little Italy. In questo giorno, come in molte mattine e pomeriggi, si vede l'attore popo- lare entrare e uscire da Alleva - solo che questa volta si prepara per la festa di San Gennaro, il festival di strada che si tiene ogni settembre dal 1926. Sta lavorando dietro a un banco di cibo all'aperto. Si sente un pas- sante dire: "La festa non è più la stessa degli anni scorsi", ma nulla rimane lo stesso. Dall'arrivo di Danza in questo giorno, una grande folla si è for- mata intorno allo stand del cibo. Spettatori curiosi danno un'oc- chiata alla celebrità. Molti sono in attesa in fila per ordinare le polpette di carne Alleva con la speranza di un selfie con l'attore. Altri non hanno la minima idea di "chi è il capo" (senza giochi di parole) dietro al banco del cibo. Per un breve momento, Danza dà il cambio a uno dei lavoratori e prende un ordine da una cop- pia. Sembrano imperturbati dall'essere serviti dalla celebrità. In un secondo, il precedente impiegato ritorna, lasciando Danza a raccogliere i vassoi ali- mentari vuoti. Prosegue col por- tare i vassoi d'acciaio inossidabi- le lontano dal banco e cammina pochi passi verso l'ingresso late- rale di Alleva. Proprio mentre apre la porta, qualcuno grida dalla strada affollata: "È bello vederti, Tony." Lui annuisce e la porta gli si chiude dietro. Karen King, l'altra co-pro- prietaria di Alleva, è la vedova di John Cha Cha Ciarcia mana- ger pugilistico di Tony Danza. Ha ereditato l'attività quando il marito è scomparso nel 2015. King è una dei giudici per il secondo concorso annuale di cibo di San Gennaro. Il concorso è tenuto in memoria del suo ulti- mo marito, che era anche il pro- prietario di Cha Cha in bocca al lupo su Mulberry Street. E' stato circa quattro anni fa che Ciarcia (il sindaco non uffi- ciale di Little Italy) ha convinto la stella televisiva di Who's the Boss e il Taxi a ricollegarsi alle sue radici italo-americane diven- tando socio nel negozio di for- maggi. Ciarcia è stata una figura leggendaria a Little Italy. Come King ha spiegato "Mio marito ha amato questa comunità". Mentre Ciarcia assisteva al declino della Little Italy, era determinato a comprare Alleva Dairy, uno degli ultimi retaggi del passato tradizionale del quar- tiere. È il più antico negozio di formaggi negli Stati Uniti. La proprietaria originaria, Pina Alleva, immigrata qui (da Benevento) aveva aperto il suo negozio di formaggi nel sito attuale nel 1892. Nel 2014 la famiglia Alleva ha deciso che era giunto il momento di cam- biare. Ciarcia lo ha visto come un'opportunità per intraprendere un'attività familiare. Oggi Danza sta aiutando a sostenere la visio- ne di Ciarcia. "Mi sembra la mia missione conservare vivo questo pezzo della mia storia italo-ame- ricana", ha spiegato. Un altro amico celebre, l'attore Vinny Pastore, si è messo a disposizio- ne per il festival. E' stato giudice laterale durante il concorso di mangiatori di polpette e ha speso tempo a ricordare il suo buon amico. "Cha Cha era il motivo per cui sono tornato alle mie radici italo-americane", ha detto Pastore. Danza è uscito dalla cucina del negozio con un fumante vas- soio di salsicce e peperoni affu- micati di cipolle. Aveva uno sguardo determinato e ripeteva la routine di riempire i vassoi vuoti con il cibo dalla cucina. In uno dei suoi brevi viaggi tra il negozio e il banco, l'attore mi ha guardato mentre osservavo le sue mosse e ha detto: "Assaggia- te un po' di cibo". Avevo già ordinato una polpetta di Alleva con salsa marinara prima che arrivasse. Il delizioso pezzo rotondo di carne aveva consi- stenza ed era molto gustoso. Quando Danza tornò per la quar- ta volta, lo chiamai per lodare le polpette; sembrava troppo impe- gnato per rispondere. Crescendo negli anni '80, di tanto in tanto ho visto le sitcom Tony Danza "Cha Cha" al passato della Little Italy televisive di Danza, ma sono stato più interessato a vedere la sua co-protagonista, Alyssa Milano. Non sapevo molto di Tony Danza finché non incontrai Karen King, sua socia in Alleva. Mi ha convinto a leggere il libro di Danza, "Vorrei chiedere scusa a ogni insegnante che ho avuto". Si tratta delle sue esperienze come insegnante di inglese a Phi- ladelphia nel 2010; un equipag- gio televisivo ha seguito Danza per un reality quell'anno. Le pre- messe hanno spento il mio entu- siasmo, ma poi ho capito che la sua storia era davvero autentica. Potrei raccontarla come quella di un educatore di una scuola supe- riore in una scuola cittadina. Ho guadagnato molto rispetto nel leggere la sua storia e nell'in- contrare Danza. L'attore nato a Brooklyn ha frequentato il colle- ge in Iowa con una borsa di stu- dio per il wrestling e si è laureato in storia. Aspirava a diventare insegnante ma Hollywood era troppo seducente e redditizio per rinunciarci. Il padre di Danza era netturbino e sua madre, sarta, emigrati da Campobello di Mazara in provincia di Trapani, Sicilia. Era chiaro, quando ho visto Danza ripetere il suo com- pito dietro al banco del cibo, che aveva adottato l'etica del lavoro dei suoi genitori. Danza ha investito i suoi soldi e il suo tempo per mantenere un'impresa consolidata che è ultrasecolare. A volte saluta i clienti e lavora dietro il registra- tore di cassa o in cucina. Sono luoghi come Alleva Dairy che offrono una speranza e una sostanza alla comunità. Detto semplicemente, Alleva Dairy è un gioiello. È la definizione del fascino antico - con prosciutto e salame che pendono dal soffitto originale di latta - con lavoratori che conoscono il tuo nome e clienti che tornano anno dopo anno e decenni dopo decenni perché il negozio ricorda casa. La decadenza del quartiere è cambiata tristemente. Questi cambiamenti potrebbero avere un effetto positivo se le persone giu- ste fossero coinvolte nel mante- nere ciò che resta. La presenza di Danza a Little Italy può aiutare a ridare carattere a quartiere che sta decadendo da diversi anni. Ho visto un famoso attore met- terci del suo tempo, non solo per aggiungere la propria ricchezza, ma per contribuire all'eredità del suo caro amico e per conservare orgogliosamente una parte del suo patrimonio culturale. Danza al lavoro durante la Festa di San Gennaro di quest'anno, a Little Italy NEWS & FEATURES PERSONAGGI OPINIONI ATTUALITÀ

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