L'Italo-Americano

I nsieme alla gente amiche- vole, alla superba architet- tura medievale e all'aria fresca di montagna, la spi- ritualità, la bellezza e la pace permeano Greccio. Quassù, il periodo natalizio riempie di b u o n u m o r e u n a m e r a v i g l i a invernale mentre la vecchia città collinare diventa ancora più emozionante. Sopra il fiume Velino su uno sperone dei Monti Sabini, il paese in provincia di Rieti è diventato noto come la Valle Santa di Rieti per via dei suoi quattro importanti eremi. A 750 metri sul livello del mare, i pellegrini di oggi si godono dav- vero l'incontaminata magia del Natale. Roma è a sole 60 miglia a sud seguendo la Via Salaria, l'antica rotta percorsa da San Francesco. Assisi è a 56 miglia a nord. Gli amichevoli grecciani mi indicano la giusta direzione per salire. "Su, su, ancora," dicono. Dalla strada sottostante, ammiro lo stupefacente santuario cono- sciuto come la Betlemme Fran- cescana: un edificio a quattro p i a n i c h e s o r g e p r o p r i o s u l bordo di una parete a strapiom- bo. Sono diretta a una grotta magica scavata nella roccia, il sito in cui San Francesco d'Assi- si realizzò il primo presepe nella vigilia di Natale del 1223 con una semplice mangiatoia, un bue e un asino. Ogni anno, la scena della santa coppia, dei pastori, dei Magi e dei guardiani del bestia- me attira migliaia di persone da tutto il mondo fin lì dove si dice che Francesco abbia creato il primo presepe della storia. La grotta fu incorporata nella Cap- pella del Presepe nel 1228, l'an- no in cui Francesco fu canoniz- zato, ed è ancora adornata da un lato all'altro con notevoli ed eccezionali affreschi del XIV secolo di un pittore della scuola di Giotto. Francesco, che indossa la dalmatica bianca di un diacono mentre si inginocchia ad adorare Gesù, è raffigurato nella Nati- v i t à d i G r e c c i o i n s i e m e a l l a Natività di Betlemme, con la Vergine Maria che allatta il pic- colo Gesù. Gli affreschi sono stati recentemente restaurati. San Bonaventura racconta la storia di Francesco, quella Vigi- lia di Natale a Greccio, nella sua vita di San Francesco: "E' successo nel terzo anno prima della sua morte, che per stimolare gli abitanti di Grecio a c o m m e m o r a r e l a n a t i v i t à d i Gesù Bambino con grande devo- zione, [St. Francesco] determi- nato a mantenerlo con tutta la solennità possibile; e per timore di essere accusato di leggerezza o novità, chiese e ottenne il per- messo del sovrano Pontefice". "Allora preparò una mangia- toia e portò del fieno, un bue e un asino nel luogo stabilito. Furono chiamati i fratelli, le persone correvano insieme, la foresta risuonava delle loro voci e quella venerabile notte era resa gloriosa da molte luci bril- lanti e sonori salmi di lode. L'uomo di Dio [St. Francesco] stava di fronte alla mangiatoia, ricolma di devozione e pietà, pieno di lacrime e raggiante di gioia; il santo Vangelo fu canta- to da Francesco, il levita di Cri- sto. Quindi predicò alla gente attorno la nascita del povero Re; e non potendo pronunciare il suo nome per la tenerezza del Suo amore, Lo chiamò il Bam- b i n o d i B e t l e m m e . U n c e r t o valoroso e verace soldato, il Maestro Giovanni di Grecio, che, per amore di Cristo, aveva l a s c i a t o l a g u e r r a d i q u e s t o mondo, ed era diventato un caro amico di questo santo uomo, affermò di aver visto un Neona- to così meraviglioso dormire nella mangiatoia, Che il beato padre Francesco abbracciò con entrambe le braccia, come se lo v o l e s s e s v e g l i a r e d a l s o n n o (...)". Sopra la grotta della Natività si trova la prima minuscola chie- s a d e d i c a t a a S a n F r a n c e s c o dopo la sua canonizzazione, e gli originali dormitori in legno del GRAND TOUR VIAGGI ITINERARI TERRITORIO XIII secolo costruiti dai suoi frati poco dopo la sua morte nel 1226. I visitatori internazionali si avvicinano per dare un'occhiata all'eremo dove San Francesco ha riposato per alcuni giorni, probabilmente in diverse occa- sioni, dal 1209 fino al 1223. Qui, Francesco dormiva in una stanza incredibilmente piccola e in un'altra cella di roccia grezza fuori, dove la montagna spor- gente forma un muro. Circa 100.000 persone visita- no Greccio durante il periodo natalizio, tra cui circa 50.000 che partecipano alle diverse rie- vocazioni del presepe vivente la vigilia di Natale alle 22:30, il 26 e 30 dicembre alle 17:30 e il 1 gennaio, il 5, 6 e 7 alle 17:30. Una processione a lume di candele sale sulla montagna per c e l e b r a r e i l p r e s e p e v i v e n t e rimesso in scena come accadde a Greccio otto secoli fa, quando Francesco realizzò il suo sogno con l'aiuto e il sostegno del nobile locale Giovanni Velita. Il regista e attore professioni- sta Paolo Fosso guida più di 50 a t t o r i v o l o n t a r i d i s e c o n d o piano, in realtà entusiasta gente del posto che si mescola con gli spettatori lungo i vicoli illumi- nati da torce infuocate. L'espe- rienza natalizia più autentica prende vita in un magico reali- smo. "Coloro che frequentano il nostro presepe vivente tornano a casa con uno spirito più pulito, libero e francescano", afferma Federico Giovannelli, vice sin- daco di Greccio. Sembra di fare un salto indie- tro nel tempo, qui, nella valle del presepe. Greccio è un picco- lo angolo di spiritualità. Lo spi- rito di Francesco permea l'aria, con foreste di lecci, abeti giganti e querce tutt'intorno. L'ex chiesa di Santa Maria m e r i t a u n a v i s i t a . O s p i t a i l Museo Internazionale del Prese- pe, dove vengono presentati al pubblico i presepi di tutto il mondo e le straordinarie inter- pretazioni realizzate dagli artisti contemporanei. Grotta del Presepe dove San Francesco ha allestito il primo presepe della Cristianità. Foto: Pro Loco di Greccio Santuario Francescano di Greccio. Foto: Pro Loco di Greccio Il presepe natalizio di San Francesco rivive a Greccio GIOVEDÌ 28 DICEMBRE 2017 www.italoamericano.org 7 L'Italo-Americano IN ITALIANO |

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