L'Italo-Americano

25 GIOVEDÌ 17 OTTOBRE 2024 www.italoamericano.org L'Italo-Americano IN ITALIANO | HERITAGE MEMORIA IDENTITÀ STORIA RADICI L a scoperta di uno s c h e l e t r o d i 1 7 . 0 0 0 a n n i f a n e l l a G r o t t a d e l l e M u r a , vicino a Monopoli in Puglia, ha offerto nuove informazio- ni sulla storia genetica delle prime popolazioni umane nell'Italia meridionale. Il b a m b i n o , m o r t o a s o l i 1 6 mesi, è uno dei ritrovamenti archeologici più significativi degli ultimi anni, in partico- lare perché il suo genoma è il più antico mai sequenziato in Italia. Lo studio è stato condotto da università italia- ne e tedesche e pubblicato su Nature Communications: offre uno sguardo affascinan- te sulla vita, la salute e l'a- scendenza genetica di un gio- vane abitante del Paleolitico, scoprendo anche indizi su modelli più ampi di migra- zione e mescolanza genetica nell'Europa preistorica. I resti scheletrici del bam- bino sono stati trovati note- volmente ben conservati, in gran parte grazie alle condi- zioni favorevoli offerte dalla Grotta delle Mura. Scoperti nel 1998, i resti sono stati rinvenuti all'interno di una g r o t t a c a r s i c a d i g r a n d e importanza archeologica per le prove di attività umana risalenti a decine di migliaia di anni fa. Lo scheletro è stato trovato supino, parzial- m e n t e c o p e r t o d a p i e t r e , senza alcuna prova di corredi funerari o pratiche di sepol- tura cerimoniale tipiche del tardo Neolitico. Nonostante la semplicità della sepoltura in sé, le condizioni del corpo hanno permesso ai ricercato- ri di estrarre circa il 75% del genoma. L ' e r e d i t à g e n e t i c a delle prime popolazioni dell'Italia meridionale Il genoma del bambino di Grotta delle Mura mostra che apparteneva a una popolazio- ne di cacciatori-raccogli- tori occidentali, un gruppo c h e o c c u p a v a g r a n p a r t e dell'Europa durante il Paleo- l i t i c o s u p e r i o r e . Q u e s t e popolazioni, come suggerito dai marcatori genetici nel D N A d e l b a m b i n o , e r a n o caratterizzate da pelle scura, capelli scuri e ricci e occhi azzurri, una combinazione di tratti abbastanza distinti da ciò che tipicamente associa- mo agli europei moderni. Ma una delle scoperte più sor- prendenti è stata, senza dub- bio, la diversità genetica pre- sente nel DNA del bambino, u n c h i a r o r i f l e s s o d e l l a migrazione e della mescolan- za genetica che si è verificata tra diversi gruppi di cacciato- r i - r a c c o g l i t o r i d u r a n t e i l P a l e o l i t i c o . N o n o s t a n t e vivesse nell'Italia meridiona- l e , i l p r o f i l o g e n e t i c o d e l bambino ha mostrato affinità con popolazioni che vivevano in tutta Europa, in particola- re nelle regioni intorno al Mar Nero e ai Balcani, il che supporta la teoria secondo cui l'Italia meridionale ha agito come un crocevia per varie migrazioni umane, un ruolo che avrebbe continuato a svolgere nel corso della sto- ria. U n a v i t a s e g n a t a d a problemi di salute L ' a n a l i s i g e n o m i c a h a anche rivelato che il bambino soffriva di una cardiopatia congenita nota come cardio- miopatia ipertrofica, che pro- babilmente ha causato la sua morte. Questa malattia pro- voca un ispessimento del muscolo cardiaco e può por- tare a un arresto cardiaco improvviso; è probabile che il bambino l'abbia ereditata dai genitori, che erano stretta- mente imparentati, probabil- mente cugini di primo grado. Tali strette relazioni familiari non erano rare tra piccoli gruppi di cacciatori-raccogli- t o r i , d o v e l e p o p o l a z i o n i erano relativamente isolate e le interconnessioni all'inter- n o d e l g r u p p o e r a n o u n a necessità per la sopravviven- za. Tuttavia, l'elevato livello di endogamia potrebbe aver contribuito alla prevalenza di alcuni disturbi genetici, come quello che ha colpito il bam- bino di Grotta delle Mura. Oltre alle condizioni car- diache, le prove fornite dai denti del bambino suggeri- scono che ha sperimentato stress fisiologico sia nell'ute- ro che dopo la nascita. Que- sto stress potrebbe essere stato dovuto alle condizioni c a r d i a c h e , m a p o t r e b b e anche riflettere le sfide della sopravvivenza in un ambien- te ostile. L'analisi degli isoto- pi dai resti indica anche che la madre ha sperimentato una mobilità limitata durante la gravidanza, indicando che la comunità è probabilmente rimasta nello stesso posto per lunghi periodi, forse a c a u s a d e l l e c o n d i z i o n i ambientali o delle pratiche culturali. M i g r a z i o n e e c o n t i - nuità genetica nell'Italia preistorica U n o d e g l i a s p e t t i p i ù significativi di questa scoper- ta è ciò che ci dice sulle dina- miche migratorie e demogra- fiche dei primi esseri umani nell'Italia meridionale. Le prove genetiche del bambino e di altri reperti simili indica- no che le popolazioni in que- sta parte del paese all'epoca non erano isolate, ma faceva- n o p a r t e d i u n a r e t e p i ù ampia di gruppi umani che migrarono attraverso l'Euro- pa. Il genoma del bambino rivela una miscela di tratti genetici di diversi gruppi di cacciatori-raccoglitori, dimo- strando che anche nel Paleo- litico superiore vi era un flus- so genico significativo tra le popolazioni. Indica anche un grado di differenziazione genetica tra le popolazioni dell'Italia settentrionale e meridionale, il che suggerisce che mentre vi era un signifi- cativo movimento di persone attraverso l'Europa, anche le popolazioni locali iniziarono a sviluppare profili genetici d i s t i n t i , p r o b a b i l m e n t e a c a u s a d e l l ' i s o l a m e n t o d i diversi gruppi in risposta a barriere ambientali e geogra- fiche. Echi di un passato ita- liano diversificato Quest'ultima scoperta sot- tolinea la natura dinamica e diversificata delle popolazio- ni che hanno abitato l'Italia nel corso della storia. Il pro- cesso è iniziato in epoca prei- storica, poiché gli abitanti paleolitici dell'Italia facevano parte di una rete molto più ampia di interazioni umane, indicando migrazioni precoci e mescolanze genetiche. Suc- cessivamente, gli Etruschi, seguiti dai Romani, hanno c o n t r i b u i t o a l l a d i v e r s i t à g e n e t i c a d e l l a r e g i o n e . Durante l'Impero romano, l'Italia è diventata un crogio- lo di culture e popoli prove- nienti da tutta Europa, Nord Africa e Vicino Oriente. Que- sta diversità genetica è persi- stita fino al Medioevo, quan- d o l a p o s i z i o n e c e n t r a l e dell'Italia nel Mediterraneo ha facilitato il commercio, lo scambio culturale e ulteriori migrazioni. Nel tempo, l'arri- vo di gruppi come i Longo- bardi ha continuato a pla- s m a r e l a p o p o l a z i o n e . L e tracce di questi antichi popoli sono ancora presenti nella moderna popolazione italia- na, che rimane una delle più diverse, geneticamente par- lando, in Europa. Il bambino di Grotta delle Mura offre uno sguardo raro e inestimabile sulle vite dei primi abitanti d'Italia, con prove genetiche che non solo ci raccontano le loro caratte- ristiche fisiche e la loro salu- te, ma offrono anche spunti sulle dinamiche demografi- che più ampie dell'Europa durante il Paleolitico supe- riore. Il genoma di questo bambino è un promemoria d e l f a t t o c h e l a s t o r i a d i diversità culturale e genetica dell'Italia risale a millenni fa, ed è un riflesso della lunga e continua storia di migrazio- ne, adattamento e sopravvi- venza del paese. Un bambino di 17.000 anni fa luce sul patri- monio genetico dell'Italia Il bambino al centro della scoperta faceva parte di una comunità di cacciatori-raccoglitori del Paleolitico Superiore (Image created with the aid of DALL-E 2)

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