L'Italo-Americano

GIOVEDÌ 2 APRILE 2026 www.italoamericano.org 34 L'Italo-Americano ITALIAN SECTION | NOTIZIE SPORTIVE CALCIO MOTORI ALTRI SPORT CAMPIONATO DI SERIE A CAMPIONATO DI SERIE B I RISULTATI PROSSIMI INCONTRI L'Italia supera prima i suoi fantasmi e poi l'Irlanda del Nord nella semifinale dei Playoff e si illude di potercela fare STEFANO CARNEVALI L a Nazionale italiana ci aveva illuso: la vittoria di Bergamo (2-0 sul Nord Irlanda) aveva garantito l'acces- so alla finale dei playoff di quali- ficazione per il Mondiale 2026 e fatto sperare che gli Azzurri fos- sero un po' più vicini allo spez- zare la 'maledizione' che ci ha clamorosamente visto incapaci di accedere alle ultime due rassegne iridate. CONTRO I FANTASMI - Più che contro i Nordirlandesi, la partita del Gewiss Stadium ha visto l'Italia dover affrontare i propri fantasmi. La nazionale del Ct O'Neill, per quanto dotata di coraggio e fisicità tipicamente britannici, non ha sicuramente una caratura tecnica paragonabile a quella degli Azzurri (nemmeno nella loro versione 'zoppicante' dell'ultima decade): molti dei suoi interpreti militano tra la seconda e la terza divisione inglesi. Per l'Italia, quindi, il pericolo principale era rappre- sentato dalla pressione generata dall'interpretare il ruolo di favo- rita assoluta e dal doversi giocare l'accesso al Mondiale in una gara secca, dopo i clamorosi fallimen- ti delle ultime due edizioni. GARA BLOCCATA - La nostra Nazionale non è certa- mente una selezione di primo livello ma è una squadra in conti- nua crescita. Il suo principale punto debole, però, resta la tenu- ta mentale e la gara con il Nord Irlanda, da questo punto di vista, rappresentava un trabocchetto pericolosissimo. Non è un caso se la partita si è rivelata una gara tesa e bloccata per oltre un'ora, in cui gli Azzurri hanno mante- nuto il controllo delle operazioni senza però risultare mai davvero pericolosi (se si eccettuano un tiro di Barella nel primo tempo - su cui è stato bravo Charles - e la grossa occasione sprecata da Retegui - ombra di sé stesso, dopo essere passato ai ritmi rilas- sati del Campionato saudita - in avvio di secondo tempo). L'Irlanda del Nord si è limita- ta a chiudere ogni varco, cercan- do di colpire solo con qualche ripartenza e provando a sfruttare qualche calcio piazzato: tentativi isolati che non hanno comunque mai impensierito seriamente Gianluigi Donnarumma. VIA UN MACIGNO - La svolta è arrivata al 56'. Dopo una lunga azione manovrata, la palla è arrivata a Tonali al limite del- l'area: il centrocampista ha con- trollato e lasciato partire un destro preciso che si è infilato all'angolino, sbloccando final- mente il match. Il gol ha tolto un macigno dalle spalle dell'Italia, che ha iniziato a gestire meglio i ritmi e a creare nuovi spazi. Al 65' è stato ancora Barella a ren- dersi pericoloso con un inseri- mento centrale, mentre Dimarco ha continuato a spingere sulla fascia mettendo palloni interes- santi in area. L'Irlanda del Nord ha provato a reagire negli ultimi venti minuti, alzando il baricen- tro e cercando qualche soluzione su palla inattiva, ma senza gran- de efficacia. Così, all'80', è arri- vato il raddoppio che ha chiuso definitivamente la partita: Kean ha raccolto un pallone in profon- dità, ha saltato il diretto avversa- rio con una giocata di forza e velocità e ha battuto Charles con un bel diagonale. Un successo che è valso la finale dei playoff, da giocare in casa della Bosnia Erzegovina, uscita vittoriosa - ai rigori - sul campo del Galles. Un avversario che appariva alla por- tata, visto che occupa la 55esima posizione del Ranking FIFA.

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