L'Italo-Americano

GIOVEDÌ 16 NOVEMBRE 2017 www.italoamericano.org 25 L'Italo-Americano IN ITALIANO | U tilizzato fin dai tempi antichi per cucinare, per i cosmetici e le proprietà curative, lo zafferano è la regina delle spezie meravigliosamente aromatica. I Greci lo usavano per combattere il mal di denti mentre i Romani l'hanno usato nelle ricette di salsa di pesce. E sin dal 1200 gli italiani lo hanno impiegato come un colorante, un sedativo e persino un afrodisiaco. Questo mese la città vecchia di Città della Pieve festeggia gli 800 anni di produzione dello zafferano umbro con un festival dedicato alla spezia. Eccone la storia finora. La storia dello zafferano La storia dello zafferano è, come la spezia stessa, immersa nel mistero. Infatti, le origini della pianta da cui è colto, la fioritura viola del crocus sativus, sono sconosciute poichè non si trova in natura e non si può riprodurre senza l'aiuto umano. Gli storici dell'orticoltura pensano che abbiamo iniziato a coltivare il fiore a forma di calice tra 4000 e 3500 anni fa. Quello che sappiamo è che una delle prime citazioni dello zafferano in letteratura risale al VII secolo a.C. quando è stato documentato in un libro di riferimento botanico assiro. Le citazioni del vero zafferano e del parente stretto, lo zafferano di prato, emerge anche nei testi della maggior parte delle culture e delle religioni, tra cui testi egizi, manoscritti indiani e anche il cantico delle canzoni della Bibbia. Si diceva che Cleopatra facesse il bagno nel latte infuso di zafferano prima di incontri romantici. I monaci buddisti ancora usano fili di zafferano per tingere i loro vestiti e ci sono anche collegamenti nei testi più antichi del brahmanesimo e dell'ebraismo. Ma per tutte le connessioni orientali e asiatiche e oltre 80 specie di crocus selvatici distribuiti in tutto il Mediterraneo, evidenze botaniche sembrano indicare che dobbiamo ringraziare gli antichi Greci, o piuttosto i Minoici di Creta, per la prima coltivazione e l'addomesticamento delle moderne piante di zafferano. E l'evidenza dell'uso greco della spezia è abbondante. Dagli affreschi del 1500 a.C. raffiguranti il raccolto dello zafferano sulle pareti del Palazzo di Cnosso, alle pagine del leggendario tomo di Omero, l'Iliade, o dagli scritti farmacologici di Ippocrate, padre della medicina moderna, alle opere del suo discendente medico Galeno, lo zafferano è ampiamente intrecciato alla salute greca, alla vita culturale e persino spirituale. Lo zafferano e l'Italia Dalla Grecia è stato un salto facile e un semplice passaggio attraverso l'Adriatico per il commercio dello zafferano con i Romani. Galeno, altrimenti conosciuto come Galen, fu uno dei primi medici che aiutò a colmare il divario, prescrivendo fili di zafferano ai Romani per tutti i tipi di malattie. E i primi italiani avviarono rapidamente l'uso dello zafferano in altre aree della vita. Lo usavano così tanto - anche spargendolo abbondantemente come petali ai piedi dell'Imperatore per il suo trionfale ritorno a Roma - che negli anni successivi dell'impero, i Romani avevano cominciato a coltivare il loro zafferano. Quando l'impero romano finì, tuttavia, la coltivazione europea dello zafferano calò. Due cose, però, avrebbero aiutato il suo risveglio nel Medioevo italiano pochi secoli dopo. In primo luogo, la diffusione del popolo e della civiltà islamica in alcune parti del Mediterraneo che ha reintrodotto la cultura dello zafferano. E, in secondo luogo, l'arrivo della Morte Nera nel Zafferiamo - la storia intrigante del festival dello zafferano di Pieve 1300 che determinò un aumento della domanda di lozioni a base di zafferano, pozioni e medicine curative. Ancora una volta l'"oro rosso" era tornato popolare. Grandi quantità di zafferano greco furono portate attraverso Venezia e Genova scatenando anche una breve guerra dello zafferano di 2 settimane quando una spedizione navale fu rubata. Ciò ha contribuito a suscitare una ripresa della coltura italiana del Crocus sativus domestico in alcune aree d'eccellenza italiana. Uno di essi era Castel della Pieve, ora Città della Pieve, la più antica città dello zafferano dell'Umbria. Nel 1279 la protezione della coltivazione dello zafferano e dei coltivatori fu scritta nella legge locale di Pieve attraverso lo Statuto di Perugia che rendeva illegale per chiunque non fosse cittadino del posto piantare bulbi di crocus. Duecento anni dopo, la produzione della spezia era a un livello tale da essere tassabile. La produzione dello zafferano è stata un elemento importante per l'economia di Pieve e, per associazione, anche per l'economia di Perugia. Lo zafferano umbro era molto apprezzato. A differenza dei suoi cugini iraniani o spagnoli, lo zafferano italiano è raro. Alcuni dicono anche che il colore, l'aroma e la potenza sono più profondi, più ricchi e più intensi. E proprio come le sue controparti, il prezzo dello zafferano italiano è salito a causa del raccolto ad altissima intensità di lavoro. Per fortuna, solitamente sono necessari solo 3 a 4 fili per realizzare una ricetta o creare un rimedio calmante ma vale ancora più del doppio del prezzo dei tartufi ed è vicino al prezzo a peso del caviale. Non c'è da meravigliarsi, dunque, che i pievani festeggino il raccolto di questa più preziosa spezia. Ogni anno, quando i giorni di autunno si accorciano e si raffreddano, oltre 30 coltivatori di crocus di Pieve si riuniscono nel fine settimana per un vivace festival a base di zafferano sotto gli auspici del consorzio Zafferano di Città della Pieve. Con dimostrazioni di cucina nella piazza principale della città, lezioni di pittura allo zafferano e laboratori di tintura oltre a cene festive, c'è molto per essere coinvolti. Ma l'attrazione principale è la mostra-mercato, un mercato alimentare in cui potrete soddisfare le papille gustative con allettanti assaggi e fare un po' di shopping dei vostri souvenir alimentari preferiti a base di zafferano. Molti produttori aprono anche le loro aziende in modo che i visitatori possano esplorare il viaggio della spezia dal bulbo alla ciotola. Vedrete dove si verifica l'arduo raccolto del crocus viola e come i fili rosso ruggine vengono tolti dal loro rifugio viola prima di dirigersi verso l'essiccazione. Di ritorno in paese, i petali lilla decorano le vetrine e le finestre di innumerevoli case. Il luogo del mercato è caricato con tutti i tipi di lozioni aromatiche allo zafferano, di pozioni e alimenti. E con un prezioso spazio per i giardini, gettate l'occhio sulle finestre creative e le vetrine fiorite che si allineano sulle strette strade di pietra. Si origina da una rivalità amichevole tra i vicini, ma rende la città ancora più vivace e bella, soprattutto durante il festival dello zafferano. Ma niente batte le tonalità viola e gialle che tappezzano la città e i prati che la circondano. Il crocus può essere un piccolo fiore, ma all'interno dei suoi petali di porpora profonda esce la spezia più costosa del mondo, l'oro rosso dell'Umbria. E tutto quel che serve sono pochi fili per migliorare qualsiasi piatto. Semplicemente bello! Lo zafferano è una spezia così pregiata da essere conosciuta come "oro rosso." LA VITA ITALIANA TRADIZIONI STORIA CULTURA

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