L'Italo-Americano

25 GIOVEDÌ 29 MAGGIO 2025 www.italoamericano.org L'Italo-Americano IN ITALIANO | N e l s o l e g g i a t o tacco dello sti- vale italiano si trova il Salen- to, una lingua di terra sospesa tra mare e p i e t r a ; f a m o s a p e r l e s u e acque turchesi, le spiagge bianche e la costa meraviglio- samente frastagliata, questa parte della Puglia meridiona- le si è guadagnata il sopran- nome di "Caraibi d'Italia", ed è facile capirne il perché. Ma oltre alle sue bellezze naturali, il Salento ha una sua identità culinaria e, tra le sue specialità locali, una bevanda s p i c c a d ' e s t a t e : i l c a f f è salentino, noto anche come caffè leccese. Preparato con un espresso forte e sciroppo di mandorle dolci, versato su ghiaccio, il caffè salentino è tradizione, simbolo di ospitalità e un rituale rinfrescante che parla di terra, gusto e ritmo di vita. E sebbene oggi lo si possa tro- vare in vari angoli d'Italia, le sue radici, così come il suo cuore, rimangono saldamente nel Salento. Secondo la leggenda, il c a f f è f r e d d o a r r i v ò p e r l a prima volta in Italia dalla Penisola Iberica già nel XV secolo, passando per il porto di Otranto. Mentre l'abitudi- ne di raffreddare il caffè si è evoluta nel tempo, il tocco distintivo salentino – l'unione dell'espresso con la mandorla – è probabilmente arrivato più tardi, quando ingredienti e usanze locali hanno plasma- to la bevanda che conosciamo o g g i . L ' a g g i u n t a d e l l e mandorle ha conferito alla ricetta una nuova personalità. Le mandorle sono coltivate in Puglia da secoli e gli sciroppi e i dolci a base di mandorle sono centrali nelle sue tradi- zioni culinarie; ma l'unione di caffè e mandorle ha creato qualcosa di unico e rinfre- scante, che alla fine è diventa- to un punto fermo delle mat- tine estive a Lecce e in tutto il Salento. Una versione più moderna della storia attribuisce ad Antonio Quarta, fondatore della torrefazione Quarta Caffè di Lecce, il merito di aver diffuso questa pratica negli anni '50. Per contrastare il caldo estivo opprimente, Quarta iniziò a servire l'e- s p r e s s o a p p e n a f a t t o c o n cubetti di ghiaccio tritati e... un tocco di dolcezza, dato dallo sciroppo di mandorle: il g h i a c c i o v e n i v a t r i t a t o a mano, il caffè servito ancora caldo, e il risultato divenne rapidamente un successo. S e b b e n e s i a n o p a s s a t i anni, il metodo non è cam- biato molto. Mentre la mag- gior parte dei bar oggi usa cubetti cristallini al posto del ghiaccio tritato, il procedi- mento di base rimane lo stes- so: una dose abbondante di caffè, aroma di mandorla e abbondante acqua fredda. Una pausa perfetta dal caldo soffocante delle estati salentine: non è insolito tro- vare persone che sorseggiano caffè salentino al bancone di un bar a metà mattina o che lo gustano lentamente sotto una tenda ombreggiata nel pomeriggio. Ordinarne uno è un piccolo rituale condiviso: l'espresso viene servito bol- lente, spesso in una tazza separata, mentre lo sciroppo d i m a n d o r l e e i l g h i a c c i o aspettano in un bicchiere accanto. Si versa, si mescola e poi si assaggia, la temperatu- ra scende proprio mentre gli aromi si completano. Vale anche la pena sottoli- neare un equivoco comune: usare sciroppo di man- dorle e latte di mandorla non è la stessa cosa. Mentre quest'ultimo tecnicamente potrebbe essere usato, il vero caffè salentino richiede sci- roppo di mandorle di alta qualità per essere fedele alle sue origini! Come preparare il caffè salentino a casa C o s a t i s e r v e ( p e r u n a porzione): • 50 ml di caffè espresso caldo (o un caffè lungo da moka) • 10 grammi (circa 1 cuc- chiaio) di sciroppo di man- dorle dolci • 2 o 3 cubetti di ghiaccio solidi Istruzioni: • Prepara l'espresso fresco, usando una macchina per caffè espresso o una moka. • Versa lo sciroppo di man- dorle in un bicchiere basso. • A g g i u n g i i c u b e t t i d i ghiaccio (è importante che sia di alta qualità, evita i cubetti cavi). • Una volta che il caffè è pronto, versalo sul ghiaccio e sullo sciroppo. • Mescola delicatamente e bevi lentamente per assapo- r a r e i l m i x d i f r e s c h e z z a , amarezza e dolcezza di man- dorle! Consigli: • Se possibile, usa acqua filtrata o in bottiglia per il ghiaccio: fa una differenza notevole. • S c e g l i u n a m i s c e l a d i caffè con tostatura medio- scura per un equilibrio per- fetto. • Per una versione ancora più cremosa, alcuni bar offro- no il soffiato (con schiuma di latte) o lo shakerato (stile cocktail shakerato), ma il classico è puro e semplice. L'importanza dei dettagli Gli esperti di caffè locali insistono sulla freschezza del- l'espresso: deve essere caldo quando incontra il ghiaccio perché il contrasto è parte di ciò che definisce la bevanda. Il ghiaccio non deve scioglier- si immediatamente, né deve essere tritato fino a diventare Caffè Salentino: mandorla, ghiaccio e lo spirito della Puglia in un bicchiere LA BUONA TAVOLA RICETTE PIATTI TIPICI STORIE DI CUCINA una granita. Il ghiaccio di alta qualità, idealmente fatto con a c q u a d i b u o n a q u a l i t à e compatto, è d'obbligo. Per quanto riguarda il sapore di mandorla, spesso meno è meglio: un cucchiaino di sci- roppo di mandorle è suffi- ciente. I tradizionalisti vi diranno anche: assicuratevi che lo sci- roppo sia naturale e, se possi- b i l e , p r o d o t t o i n P u g l i a . Molte famiglie locali prepara- no ancora il loro sciroppo in casa durante la stagione della raccolta delle mandorle, uti- lizzando mandorle sbucciate a mano, zucchero e acqua. Dal Salento al mondo Sebbene sia un prodotto locale nella sua essenza, il caffè salentino sta iniziando a viaggiare! Alcuni bar italiani, fuori dalla Puglia, lo hanno aggiunto ai loro menù estivi e una manciata di food blogger ha contribuito a presentarlo al pubblico internazionale. Il suo fascino è evidente: è sem- plice, elegante e rigorosa- mente stagionale. Ma in Puglia è ancora più di questo: è un momento, un'abitudine, un piacere esti- vo che dà il giusto ritmo alla giornata: i turisti sono spesso sorpresi di constatare quanto sia diffuso. Nel cuore del Salento, quasi ogni bar ha la sua versione, e gli abitanti del posto spesso giurano sul loro posto preferito per il "vero caffè". Niente può battere un buon caffé salentino in estate (Photo: Sanja Josipovic/Shutterstock)

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